平乐公主府佛堂里，鎏金佛像拈花微笑，慈眉善目。
周嬷嬷跪在地上，盯着满地狼藉的碎瓷，却一声也不敢吭。
“好个李扶音！”平乐抓起案上的手抄佛经，撕得粉碎，“装得跟贞洁烈妇似的，勾引完陆家小的，转头就去撺掇老的！陆经那个老匹夫，自诩清流名士，竟听她一个妇人摆布！还有那个薛六——”
她来回踱步，越说越生气，一时面目狰狞，咬牙切齿。
“身处地牢，还能勾着太子和端王为她反目，小时候愣是没有看出来，竟然是一个狐狸精转世！”
顾介立在佛堂角落的阴影里，看着平乐猩红的眼角，咀嚼着平乐的话……
薛六小时候瘦骨伶仃，总被同龄孩子欺负，他没有看出是个狐狸精，却能看出来，她品性纯善、遇事沉着，眼神里始终藏着一把火……
非池中物！
只是那时候他年岁尚小，被薛月盈迷了心窍，神魂颠倒，错把鱼目当明珠……污了一世清誉，毁了似锦前程。
“顾大人在想什么？”平乐突然转身朝他走来，水葱似的指尖缠着一缕青丝，托着他的下颌，微微用力。
“魏王为何还没有去刑部大牢？莫不是你心疼旧人，暗中作梗？”
顾介垂眸抿唇，“魏王这两日在群芳阁厮混，醉得连路都走不稳……臣，总不能差人把他抬去地牢……”
“看来你那位好夫人，很不得力。”平乐忽然松开手，转身望向供奉着的菩萨。
“日日焚香叩首，月月八宝香烛，给你们供奉了那么多金银法器，也该保佑本宫一次了。”
-
霜降那天，细雨绵绵。
醉仙居的灯笼在风雨中摇晃，暖黄的光晕里，几个酒客围着烧得通红的火炉，低声议论。
“听说了吗？太子爷要和郑国公府结亲，娶郭三姑娘为妻……”
“那太子婚期，不得赶在魏王续弦之前？”
那人嚼着酱牛肉，含糊不清地笑：“魏王纳的续弦是尚书府庶女，生母也是陈州知府的庶女，跟郭三姑娘比起来……云泥之别……”
“嘘——”另一酒客压低嗓子，“魏王生母早逝，没显贵外家，能娶到尚书千金已是不错。哪像太子，生来便是东宫嫡长，如今联姻郑国公府，这储君之位啊，稳如泰山。”
雨点子打在窗纸上沙沙作响。
魏王李炎倚在雅间的雕花木栏旁，听着隔间酒客的议论，手中酒盏“砰”地砸向栏杆。
“三皇兄何故发这么大的脾气？”
一道妖娆戏谑的轻笑，从帘后传来。
李炎回眸，只见平乐公主掀开软绸布帘走进来，一袭狐领披风沾满了雨渍。
李炎抬头，一声冷笑。
“皇妹不在公主府为贵妃守孝，来这烟火之地作甚？”
平乐摆手让侍女退下，风姿款款地坐下来，亲自斟了一杯热酒。
“自然是来陪三皇兄解闷。”她扫过李炎面前的空酒坛，似笑非笑。
“听说皇兄诚心赴端王府喜宴，却遭薛六羞辱，还被太子踹入映月湖里当水鸭招呼，险些丢了性命不说，还落下了病根？”
李炎捏紧酒盏，指节发白。
那日，他被李肇揍得鼻青脸肿，扑腾得跟落水的鹌鹑一般，饱受羞辱，父皇却只轻飘飘说了句——
“兄弟间要以和睦为重，你是兄长，当多加忍让。”
此刻平乐的话，活像在他的伤口上，再撒了一次盐，痛上加痛。
平乐又道：“三皇兄可还记得，那年在御花园，你不过是摔了太子的纸鸢，就被父皇罚跪三个时辰。可太子打了你一顿，却只被罚抄两遍孝经……”
“那又如何？”李炎想起李肇居高临下一副轻蔑讥讽的模样，胸口发闷，将平乐推到跟前的酒，一饮而尽。
“他生来便是天家正统，是东宫储君，我能拿他怎样？”
“更可气的是——”平乐摇摇头，为他叹气，“连薛六的奴才都敢骑在你魏王头上作威作福，明知薛四是皇兄你的人，也敢当众掌掴折辱。这口气，皇兄咽得下……”
“着实欺人太甚！”李炎忽然咬牙，“就因为他是太子，就能把我当成蝼蚁，踩进泥里……”
平乐看着李炎通红的双眼，知道火候已到。
“三皇兄，你以为父皇为何急着给太子赐婚？”
“为何？”李炎懵懂地问。
“三皇兄还看不明白？父皇此举，不过是借郑国公府的百年根基，为东宫筑起铜墙铁壁，巩固他储君之位。”
平乐执起酒壶，将琥珀色的酒液缓缓注入盏中，“皇家最是凉薄，三皇兄也贵为皇子……奈何母妃早逝，若不是太后怜悯照拂，只怕这偌大皇城，难寻一处安身之所……”
李炎突然摔碎酒盏，看着瓷片飞溅，胸膛剧烈起伏。
“他李肇不过是占了嫡子名分！若论才能，本王……”
“三皇兄——”平乐按住他的手，眼中满是同情。
“这满心的委屈，我又何尝不知？你没了母妃，我也一样，从此无枝可依，再没有人遮风挡雨……”
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