平乐一笑，慵懒地舒展身体，指尖漫不经心地划过他的脸颊。
“细细说来，究竟该如何行事？”
顾介呼吸一紧，翻身将平乐压在锦榻之上，附在她耳侧，声音很轻，却透着一股不容置疑的狠劲。
“古人云，将欲取之，必先与之。这次，只怕要公主殿下亲自出面，方能取信西兹人……”
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公主府里，香玉软红鸳鸯帐。
刑部大牢内，却是阴暗潮湿，霉味刺鼻。
薛绥倚靠着潮湿的石壁，咳嗽不止。
“薛侧妃，有人探监。”狱卒粗声粗气地推开牢门。
薛绥听见声音，勉强撑起身子，侧目一望。
“郭三姑娘，你怎么来了？”
郭云容提着食盒立在牢门前，藕荷色裙裾沾了一根草屑，绣着花边的广袖也被蹭脏了，却很是美好，如一朵早春枝头颤巍巍的玉兰，与大牢里的环境格格不入。
“薛侧妃，您身子可好些了？”
她眼眶微微泛红，盈满了担忧。
说着迈过牢门，拎着食盒进来，蹲下身看着薛绥干裂的唇角，心中一阵酸楚。
“侧妃病得这样重，没人请个大夫来瞧瞧吗？”
薛绥轻轻牵动嘴角，虚弱地一笑。
“有劳郭姑娘挂念，大夫来瞧过了，是我这身子骨不争气，一直不见好……”
郭云容撇了撇嘴唇，小心翼翼地从食盒中取出煨着参汤的陶罐，盛了一碗，双手捧给薛绥。
“这是我母亲从江南寻来的方子，说是可驱散寒毒，强筋健骨，最能调养虚损之症……”
话音未落，她又骤然哽住——
坐在稻草上的女子面色灰败，眼窝深陷得好似可以盛下一汪死水，囚衣下凸起的肩胛，更是几乎要刺破布料，整个人瘦得不成样子……
这牢中清苦，一碗参汤又怎能补得回来？
“薛姐姐，当真没有办法洗刷冤屈吗？”
薛绥勉强支起身子坐好，腕间铁链撞出一抹清脆的响声，衬得她声音格外喑哑。
“郭三姑娘何苦蹚这浑水？”
她说罢，瞥见食盒上的并蒂莲纹样，忽地轻笑。
“这时，姑娘应该在家里好生待着，绣喜庆华贵的嫁衣，筹备终身大事才对……”
郭云容一听，颊边绯红，慌忙用帕子掩住那抹涩意。
“尚未有三书六礼，哪就有那么着急了……”
“快了。”薛绥咳嗽两声，笑着道：“身在大牢，我得提前恭喜郭三姑娘顺遂所愿，觅得良人了。”
郭云容睫毛轻颤，羞怯又动情地抿了抿唇，忽然抓住薛绥冰凉的手，杏眼里泛起一抹水光。
“若不是侧妃当日在及笄宴上仗义相助，我遭人算计，沦为笑柄，只怕也会成为家族联姻的弃子，哪能有如今的机会……”
又真切地道：“侧妃帮过我。我也不能眼睁睁看着你蒙冤……可是，我求过父亲母亲，他们都说此案牵连甚广，谁也不敢轻易插手……”
薛绥苦笑一声，“三姑娘好意，我心领了。只是这牢门一入，清白难申，也强求不得……”
“你等着我……”郭云容咬唇摇头，“明日我便去求端王殿下，若不成，我再去求太子殿下。只要他们肯施以援手，定能还您清白！”
薛绥望着少女眼底跳动的火苗，不由想起旧陵沼的废土堆上，开出的红蓼。
真诚，炽热，让人不忍辜负。
可惜终究是要被辜负的……
这不是寻常案件，个中错综复杂的利益纠葛，远远不是她单纯的心性能够体会。
薛绥默默喝下羹汤，强撑着精神应付，直到郭云容忧心忡忡地离去，方才倚向墙壁，冷声问小昭。
“第几日了？”
小昭看着石壁上凌乱交错的划痕，目光凝重地凑近。
“姑娘，距婢子入狱，已有八日……”
薛绥眼神微眯，轻轻咳嗽两声。
“是时候了……”
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