郑国公府的清晨，是被药味泡开的。
郭丕斜倚在铺着厚厚锦裘的罗汉床上，喉头滚动着，想要咳出痰来，却只能发出嗬嗬的闷响。
贴身的小厮捧着痰盂凑上前，见他咳出的痰里带着血丝，吓得双手发抖，瓷盂险些落地。
榻边的国公夫人红着眼眶，绞着温热的帕子。
“国公爷这是急火攻心，大夫说了，需静养，万不可再劳心伤神……”
郭丕浑浊的眼睛半开半阖，望着窗外凋零的海棠果。
曾几何时，海棠是府里的景致，春日花开时，儿孙们常在树下玩耍。如今果子落了满地，也无人清扫，只被风卷着，贴在青石板上……
狼狈，且凄凉。
郑国公府，是要败了啊。
“照怀……”他喃喃道，声音嘶哑得如同破旧的风箱，“那孽障……可有招供？”
“回老爷，刑部那边看得紧，太子的人把守森严。只听说每日都在提审，用了刑……却没透出半个字的口风。”
说着，国公夫人俯下身，凑近他耳边，低低地道：
“倒是暗线递了消息来……说太子不仅严审照怀，还提审了当年参与转运粮草、军需的几个老管事……怕……怕是要翻出当年旧陵沼的案事……”
“旧陵沼？”
郭丕猛地睁大了眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝惊恐，枯黄的手指紧紧攥住锦被。
“可探明白了？陛下……陛下可曾过问此事？”
“老爷，您万不能再想这些事了……”国公夫人急得直拍抚他后背，“眼下最要紧的是保重好身子，您若有个三长两短，国公府的天，可就真的要塌了……”
郭丕闭眼喘息，胸口剧烈起伏。
“李肇……这是要掘地三尺呀……”
想他郑国公三朝元老，又与太后母家沾亲，从前何曾将年少的太子放在眼里？
可如今，这个从西疆战场的尸山血海里杀回来的储君，行事狠辣果决，不留余地，竟让他感到了前所未有的寒意和……恐惧。
“去……”
郭丕喘着气，挣扎着想要坐起。
“派人……快马加鞭去陇西……给萧琰送封信，就说……就说老夫求他看在往日情分上，拉老夫一把……拉郭家一把……”
国公夫人面露难色，忧心忡忡地摇头。
“老爷，我此前悄悄递牌子想求见太后和大长公主，皆是敷衍托病。萧家如今也自顾不暇，怕是……怕是不好说话……”
“哼。”郭丕冷笑一声，痰音在喉间作响。
“萧家好不好说话，得看老夫说的是什么话。当年旧陵沼的事，萧嵩可脱不了干系……兔子急了还咬人呢。大家同在一条船上，他若不肯相帮，老夫就把当年的烂账都抖搂出来……咳，咳咳……那都别想好过……”
正说着，外头传来一阵急促的脚步声。
管家匆匆忙忙跑了进来，脸色煞白。
“老爷，不好了……刑部来人，说……说要问询您几句话……”
“刑部何人？薛庆治？”
“不，不是。小人刚得到消息，薛尚书因胞弟薛二老爷的暴毙，心力交瘁，已引咎辞官，如今署理刑部事务的是……端王殿下……”
“快，替老夫更衣，老夫要去面见……咳咳……”他剧烈咳嗽着，猛地坐起身。
却因用力过猛，眼前一黑，直直向后倒去。
锦被之上，染开一大片刺目的污迹。
“老爷！”
“国公爷！！”
老夫人和小厮惊呼着上前扶住，只见他嘴角不断涌出鲜血，已是出气多，入气少了。
“快！传大夫！”
-
郑国公府的混乱，没有在上京城激起多少涟漪。
此时的东宫，李肇正对着一叠厚厚的卷宗，眉头紧锁。
案几上摆着刚送来的早膳，一碟水晶蒸饺，一碟酱牛肉，还有一碗热气腾腾的小米粥，香味十足。
来福站在一旁，看着自家殿下对着卷宗出神，却不动筷，忍不住轻声提醒。
“殿下，先用些早膳吧，凉了就不好吃了。”
李肇抬起头，眼中布满血丝，显然是一夜未眠。
他摆摆手：“放着吧。你去把薛庆廉的供词再拿来我看看。”
来福应了一声，从一旁的文件里抽出一份卷宗。
此次军需贪腐案，薛庆廉负责押送粮草转运使入京，因办案得力，被皇帝破格晋升。
长兄薛庆治官拜刑部尚书，二弟再青云直上……
原本，原本薛家光耀门楣的盛景……
谁料会变故横生？
好端端一个人，说死也就死了。
来福搞不清那些朝堂诡谲，只奇怪地看着太子面色沉重地翻看供词，不由担惊受怕。
“殿下，可是看出了什么端倪？”
李肇眸光一冷，放下卷案。
“薛庆廉刚递了牌子，说要面见孤，汇报郭明远案的新线索，一夜之间就横死书房了？”
来福不懂，缩着脖子侍立，有些惶恐不安……
关涯拱了拱手，低声道：“殿下，夜枭派人去查了，薛二老爷死的当晚，府里的狗没有叫，守门的家丁也说没见外人进出，如此说来，倒像是府里人作案。”
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