来福望着薛绥主仆的身影消失在角门，转身便在雨幕深处的庭院里，寻到了李肇。
从前的太子殿下最厌风月，不爱侍弄花弄草，今日却是蹲在情丝花前，轻捻残瓣，像工匠打磨玉器一般，专注出神……
“启禀殿下，薛六姑娘已走远了。”
李肇背对着他，轻轻嗯声，没有回头。
雨幕里，立着一个墨色劲装的男子。
是东宫暗卫夜枭。
不知他是何时来的，如鬼魅般静立。
“殿下若想留，她便走不掉。”
李肇一怔，忽而低笑出声。
“留不住的，就像这花，纵是拼尽全力让它盛放，终要被风雨打落泥泞。孤惜它、怜它，却不能强折枝头，更不能移入暖房，那样反教它枯萎得更快，凋谢更早……”
夜枭沉默，不懂。
来福却是心头酸涩，心疼主子。
“她的血仇未报，我的根基未稳。”
李肇转身踏入雨幕。
四周安静得像亡者的灵堂。
冰冷的雨水，落在他清俊的脸上，像一个被剥去铠甲的败将，字字如霜。
“何况，她不喜欢孤，如何强求？”
-
今年的冬天来得很快。
凛冽的寒意，仿佛一夜间便飞遍了上京的大街小巷，朱门寒舍里，炭盆烧得通红，也驱不散那渗入骨髓的寒意。
承天门的左掖门旁，一个黑漆漆、仅容一纸投入的“揭弊箱”，牢牢地钉在宫墙的石基上。
那是太子李肇新设的“鸣冤筒”。
凡有冤情密告、检举不法者，皆可匿名投入此箱。
黑洞洞的铸铁箱口，像一张择人而噬的巨兽獠牙，在冬日惨淡的阳光下，散发着无声的恐惧和诱惑。
起初，人群只是远远观望，指指点点。
直到第一个用破布包裹着头脸、身形佝偻的老郎中在夜色下，颤抖着将一张叠得方方正正的纸片投入漆黑箱口，并迅速消失后，压抑已久的暗流，再次被点燃了……
没有人知道谁揭发了谁……
揭发了什么事……
恐慌如同瘟疫，在上京勋贵中无声蔓延，悄无声息……
往日里门庭若市、笙歌不断的府邸，如今门户紧闭，连采买的下人都行色匆匆，眼神躲闪，仿佛身后有鬼追着。
茶楼酒肆里，关于某某大人的流言，成了最下饭的佐料……
郑国公府，气氛更是凝重得能拧出水来。
正院……
郭丕躺在锦帐深处，眼窝深陷，浑浊的目光死死盯着头顶繁复的雕花，每发出一个字，喉咙里都有“嗬嗬”的痰音。
“好……好一个……置之死地……而后生……”
郭云容红肿着眼睛，跪在榻前，紧紧握着祖父枯瘦如柴的手，声音哽咽。
“祖父，太医说你吃着这新药，脉象渐稳，你不会有事的……”
郭丕浑浊的眼珠，缓慢地转动了一下。
良久，才从牙缝里挤出三个字。
“拿……纸……笔……”
堂内小厮连忙将笔墨捧到榻前小几。
“出去。”郭丕看着郭云容。
又转向坐在一旁的大儿子郭洪。
“你们……所有人……都出去……”
“是。”
众人鱼贯退下。
屋内只剩沉重的呼吸和死寂。
郭丕让长随将自己扶起，颤抖着伸出枯枝般的手指握笔，蘸饱墨，在那上好的宣纸上，歪歪扭扭地写下几行触目惊心的大字。
【次子郭明远，长孙郭照怀，勾结陇西节度使萧琰，工部的王启年、户部马元魁、大理寺谢延展等人……虚报兵额、篡改账册，截留、倒卖军需，罪证确凿，罪无可赦】
写罢，他如同被抽干了所有精神，手一松，颓然瘫倒。
“快马，将账册一并交给太子。”
长随捧着那纸，手抖得如同筛糠。
“老爷，这……这……何须如此……”
郭丕猛地一阵咳嗽，几乎背过气去。
“告诉照怀……祖父对不住他……让他认下……保全…宗族香火…”
他闭了闭眼，两行浑浊老泪滑落。
“郭家子孙…的血…不会白流……萧嵩、谢延展……这些个……老匹夫…也休想…独善其身……”
-
刑部大牢，地字丙号。
石墙透着刺骨凉气，碗口大的气窗里，漏出的一点惨淡光晕，照着满室霉味与血腥，更衬得这方寸之地，如同阴曹地府。
郭照怀缩在墙角，囚衣成了破布，脸上鞭痕还在渗血，哪还有半分贵公子的模样？
他眼神涣散，想着祖父托人捎来的话。
认罪揭发、拉人下马。
以自己和二叔的命，保全郭家宗族。
身为国公府嫡孙，他应当尽孝，可西疆那一桩军需贪墨案，他当真从未沾手，更未分赃，着实冤枉。
凭什么？
祖父要冤枉他？
凭什么让他去死？
他还有娇妻美妾在室，还有年幼的儿子……
他不想死……
不能死。
绝望如冰冷的毒蛇，勒紧他的心脏。
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