薛绥踏进花厅时，郭云容正忐忑不安地坐着，膝头并拢，肉眼可见的拘束，全无往常那般骄矜。
听见脚步声，她倏然抬头，小脸瘦了一圈，眼窝深陷，唯有一双眸子亮得骇人。
“薛姐姐。”她扯了扯嘴角，试图挤出一个笑容，却比哭还难看。
“郭三姑娘。”薛绥合十还礼，目光平静地掠过她身上的素色罗裙，以及发髻上仅有的一枚素银簪子。
通体上下，没有半分珠翠点缀。
郑国公府虽保住了爵位，但早已不复从前。
郭云容这身打扮，维持了世家女的体面，也透着一股刻意的低调。
“薛姐姐，我们寻处清净地方说话？”
郭云容声音有些沙哑，左右四顾。
似是对这里的侍从丫头等，不太放心。
薛绥微微一笑，引她去府中一处临水的小亭。
院中辛夷花正开得热烈。
微风过处，细碎花瓣簌簌落下，六分粉四分白，漫着甜腻的香味。
亭子里陈设简净，唯有一张石桌、几张石凳，倒也清幽。
“郭三姑娘请坐。”薛绥示意道。
锦书奉上清茶，悄声退下。
小昭侍立在亭外几丈处。
这里只剩下两人。
竹帘随风轻晃，更添几分沉寂。
薛绥道：“郭三姑娘，尝尝今春刚焙的新茶？”
郭云容并未碰那茶盏。
双手紧紧交握放在膝上，一张清瘦的小脸在日光里显得灰蒙蒙的。
“家兄……”她喉头哽了一下，仿佛在她面前说出这个名字，已耗费了极大的力气。
“绝不会自尽。”
薛绥垂眸，看着青瓷盏中浮沉的茶叶，没有去看郭云容泛红的眼睛。
脑子里，是郭照怀临死前痛苦流涕，卑微乞怜的样子。
他那样想活。
但他不得不死。
“那日大哥出门前，还笑着说要给我带八宝斋新出的胭脂……笑话我平常穿得素，颜色不够鲜亮，怕是要去做姑子……”
郭云容指尖无意识地摩挲膝盖，声音轻得像怕惊碎什么。
“谁知……不到几个时辰就传来消息，家兄下了狱。”
薛绥端起茶盏，轻啜一口，并未接话。
郭云容的声音，带着压抑的悲呛。
“在他出事的前一天，我还去狱中看过他……他念叨着家里的爹娘，也叮嘱我别在夜里绣活伤了眼睛，更盼着出狱后跟妻儿团聚。还特意说，等事情了去，我们一家人回老家的庄子，去散散心……”
又抬起眼，目光涣散地盯住薛绥。
“我大哥是蠢，可他还没蠢到敢动西疆将士的救命粮……他更没胆子自尽。我猜，是有人要他闭嘴，他，不是甘愿的……”
“郭三姑娘节哀。”薛绥放下茶盏，声音平静。
“令兄担下罪责，保全了郑国公府爵位。如今郭三姑娘尚能体面的坐宴而饮，而不是在教坊司挣扎求生，便是他最后的价值。你应当明白。”
郭云容肩头剧烈一颤，强撑的镇定寸寸龟裂。
“正因如此，我才心绞难当——”
薛绥的话，好像一把刀子插在心上。
郭云容脸上血色褪尽，嘴唇颤抖着，半晌才发出一声似哭似笑的呜咽……
遂又低下头，用帕子死死捂住脸。
“我早就知道了……是祖父，一定是祖父。为了保全郭家满门性命和这虚悬的爵位，劝他认罪……让他去死……”
压抑的啜泣声，从她的指缝里漏出……
肩头耸动，精心梳就的发髻散下几缕狼狈的发丝。
“爹娘和叔伯，他们都知道真相，只是把我蒙在鼓里……”
薛绥微微抿唇，茶盏里的热气，氤氲了她眼底的情绪。
“郭家能保住爵位，已是万幸。”
“薛姐姐，我知道……可我做不到心安理得，躺在大哥的牺牲上求得安稳……”
彼时，御史台联名弹劾郑国公及其子，通敌、侵占、草菅人命……条条都是抄家灭族的大罪。郭家满门，与郭照怀一人，孰轻孰重？郭云容分得清楚。
郭照怀死后，全家人似乎都接受了这个结果，心照不宣地沉默着，不提郭照怀明显蹊跷的死因。
她猜到了背后的残酷。
她也理解祖父的选择，却仍是痛苦。
郑国公府挣到了一丝喘息的机会，她也可以继续顶着“国公府三姑娘”的名头活下去。
她装着糊涂，不去揭开这个血淋淋的伤疤，维持着表面的平静。
可午夜梦回时，大哥死前的叮嘱总在眼前，让她无法释怀……
“我父亲一病不起，母亲日日以泪洗面，阖府上下战战兢兢，连出门买块豆腐都要看人脸色。郑国公府的门楣还在，可内里早已空了……库房里稍微像样点的东西都填了二叔和大哥留下来的窟窿，我娘压箱底的嫁妆都悄悄当了……郭家如今，不过是靠着一点祖荫，在泥潭里苦苦挣扎罢了……”
“郭三姑娘。”薛绥的声音很轻。
沉默了良久，才低低地出声。
“令兄生前，可曾提过仙林山马场？”
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