饭后，薛庆治略坐片刻，便称还有公务，起身离去。
薛绥随雪姬回到她居住的小院。
院里果然多了两个十二三岁、看着还算机灵的小丫头，正在廊下洒扫。
屋内陈设依旧简朴，但多了几样新添的物件。
一对半新的青瓷花瓶，一张铺了软垫的靠椅，桌上还摆着新鲜的果子……
薛绥环视片刻，吩咐如意和小昭将带回的衣料、香膏、绣线并几匣燕窝和锦书从药铺取回来的安神药材，一一归置整齐，放在桌上。
“这些料子颜色素净，正合阿娘用。燕窝和药材是给阿娘补身子的，按方子炖了吃，莫要省着，吃了还有。”
雪姬看着桌上堆满的物件，连连摆手，眼中既有欣喜也有不安。
“这些，这也太多了些。六姐儿，娘什么都不缺，真的！你一个人在庵里，处处都要用度，该多紧着自己才是……”
“收着便是。”薛绥语气不冷不热，亲手打开一个填漆小匣，拿出一对样式朴素的耳坠。
“里头有好些东西，都是文嘉公主托我转交的，她惦记着你身子弱，怕你过得不好……”
雪姬听她提及文嘉，不由动容。
“文嘉公主是个重情重义的好姑娘……陆公子也是那样好的人，怎么就……”
她忽然意识到失言，猛地顿住，偷眼看薛绥，带着歉疚和忧虑，“也不知他们如今可好？”
“公主念着陆将军的事，瘦了许多。”
薛绥没有正面回答，只淡淡道：“听说父亲最近常来，没有提及京中的事吗？”
雪姬的脸又红了。
她摇摇头，带着点羞窘和不安，声音细弱。
“也、也不算常来……就是隔三岔五，过来坐坐，说说话，送些东西……”
她似乎想强调薛庆治的关心，却明显底气不足。
薛绥笑了笑，“阿娘就不觉得蹊跷么？一个男人十几年都不曾将你放在心上，从来将我们母女视同无物。一夜之间，怎么突然就转了性子，体贴入微起来？”
雪姬脸色白了白，手指紧紧攥住了帕子，很是语迟。
“……你便因此，想带我去水月庵吗？”
薛绥也不想吓她。
看着那张骤然苍白的脸，放缓了语气。
“捧得越高，摔下来时就会越疼。我是想让阿娘有防备心。有些情分，莫要看得太重。甜言蜜语、嘘寒问暖，最是廉价……谁知是不是裹着糖霜的砒霜？沉溺其中，反伤自身……”
雪姬张了张嘴，似是想反驳女儿，替薛庆治辩解，可对上薛绥那双沉静锐利的眼睛，话又哽在喉咙里，说不出来。
她茫然、无助。
看上去近乎于笨拙。
“你再想想吧。”薛绥移开目光，不再看她。
“去留自便，我不会逼你。”
-
晚上，薛绥仍是歇在梨香院。
名义上，她是为探望崔老太太才回府的。
可老太太入春后，身子便好了许多，只是言语有些含糊，性情也变得越发固执，不太过问府中事务，除了贴身服侍的老仆，旁人都不太爱搭理，倒省了薛绥许多事。
掌灯时分，钱氏过来闲坐，手里还捧着一碟新炒的香瓜子。
二人聊起近况，言辞间，不免有些唏嘘。
“你三叔今日又回不来了。”
钱氏抓了把瓜子嗑着，语气半是抱怨半是担忧。
“西兹使团入城，京畿大营上上下下都绷紧了弦，日夜巡防，生怕出半点岔子……你三叔如今负责西城防务，营里日日点卯操练，排查往来，连着几日都宿在营里，人影都瞧不见……”
她叹了口气，抚了抚隆起的小腹，忽又促狭地朝薛绥眨眨眼。
“要不是知道他忙的是正经差事，我都要疑心，是不是在外头养了个小的……又或是被哪里来的狐狸精绊住了脚！”
薛绥被她逗得莞尔。
“三叔的为人，三婶还不清楚？”
“清楚什么呀清楚，当爹的人，家里事问都不问，比人家朝廷里的大官还忙，脚不沾地的瞎折腾……”
钱氏嘴上不饶人，处处抱怨薛庆修，眉眼却是舒展开着，带着妇人谈及可靠夫君时，特有的光彩。
这对夫妻吵吵闹闹，却又彼此牵挂扶持，在这种深宅大院里，已算难得。
薛绥看着她，眼中流露出些许暖意。
“三叔这般拼，还不是想为三婶你争个诰命……”
钱氏因是商户之女，常被人瞧不起，闻声便有些局促。
她将香瓜子一放，探身握住薛绥放在膝上的手，力道很重，声音满是诚挚。
“说到这个，六丫头，三婶还得好好谢你……”
她想到曾经，眼圈微微泛红。
“三婶心里都明白。你三叔能有今日，能在营里站稳脚跟，全赖你当初替他周全……这份恩情，三婶和你三叔，这辈子都记着。”
薛绥反手轻轻拍了拍她的手背，“一家人，不说两家话。三叔勤勉、能干，这些是他自己凭本事挣来的……”
钱氏用帕子按了按眼角，平复下情绪，又与她絮叨了片刻，才想起正事。
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