太子书房里，空气凝滞得如同灌了铅。
“殿下……”梅如晦硬着头皮开口，脸上掩不住的忧急：“上京城内……流言如沸。矛头直指薛六姑娘……说萧琰悍然起兵，正是因太子殿下……为女色所惑……”
李肇端坐案后，看着西面军镇发来的急报，头也没抬。
“查！张贴者，传播者，编造者，一个不许漏网。凡妄议东宫、诽谤太子妃的，以谋逆同罪论处……”
“殿下，万万不可……”梅如晦急得上前一步，差点跪下，“此时若再行严刑峻法，恐会火上浇油，激化民怨，正中萧琰下怀啊……流言如同野火，强压不住啊……”
“压不住，也要压。”李肇猛地掷下狼毫，墨汁差点溅上梅如晦的袍角。
“孤如何行事，岂容宵小诋毁？去办！”
梅如晦喉头滚动，最终只能躬身，“是。”
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东宫的意志，再次化作冰冷的铁腕。
上京城的街巷里，披坚执锐的禁军频繁出动，撕毁谤文，查封传播流言的茶馆，抓捕煽风点火的闲汉……
一时间风声鹤唳，朝野震动。
这把火，终究还是被强行按了下去……
只是，灰烬之下，仍有火星暗燃。
隔日黄昏，以敢谏闻名的御史大夫周正平，脱下官袍，手捧劝谏书，跪在东宫的汉白玉丹墀之下，老泪纵横，声音悲怆欲绝。
“老臣周正平，泣血叩请太子殿下——迷途知返，诛杀妖女，以谢天下。古有明训，红颜祸水……昔商纣宠妲己而亡，周幽溺褒姒而灭。今萧琰举兵，祸乱社稷，四海震动，生灵将罹涂炭之苦。究其根源，皆因殿下惑于美色，失德于前……我大梁百年基业，煌煌国祚，不可毁于一旦……今日……老臣拼却这副残躯，以死谏之，唯愿殿下悬崖勒马，诛邪佞，正朝纲……不然，老臣死不瞑目啊……殿下……”
声音尚未落下，在周围侍卫惊骇的目光下，这位年逾花甲的老臣，竟用尽全身力气，一头撞向那冰冷的蟠龙石壁。
“砰！”
沉闷的撞击声，听得人心里发紧。
鲜血汩汩流出，染红了周正平花白的鬓角……
他瞪大着眼，身子软软地倒下，手中紧攥的那份劝谏书染上血迹，重重落在青砖上……
“糊涂！”李肇闻讯疾步而出，看着那刺目的猩红，脸色铁青。
“老大人，国贼当前，他们在设局构陷，颠倒黑白，连你也看不清吗？”
周正平尚有气息，嘴唇一张一合，似乎仍在无声地诉说什么。
李肇闭了闭眼，厉声道：“来人，将周大人抬入偏殿，传太医……不惜一切代价，给孤把人救回来。”
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