薛绥的身影很快出现在光影里。
一身袄裙，外罩素面披氅，头上的帷帽檐角微挑，衬得脸小清丽，却自有一股沉静的力量。
“民女薛绥，拜见皇后娘娘。”薛绥走近，依礼深深一福。
“不必多礼。”谢皇后抬手虚扶，掌心不自觉地抚住腹间，语气还算温和，“你来得不巧，这满园的金丝菊，前些日子开得最好，如今……都要谢了。”
薛绥顺着她的目光望去，淡然一笑。
“花开花落，自有其时。盛时绚烂，败时亦是从容。娘娘殿中炭火足，茶饭暖，左右伺候的人也都妥帖，没有那些鸡飞狗跳的腌臜事，已是这深宫里，难得的安宁福地。”
谢皇后眼睫微抬。
久久凝视她，未发一言。
李肇下旨让她还俗，并执意立为太子妃的消息刚传来时，谢皇后心里是极其矛盾的。
一面觉得儿子天之骄子，何至于娶一个嫁过李桓、又落下毒伤出家为尼的女子？委屈，不值。另一面，看着薛绥为儿子不顾一切的决绝，她这做母亲的，又隐隐感到一丝说不出的……安心？至少，儿子身边，有一个能让他倾心相待，也愿为他倾尽所有的良人。
或许是年纪大了，又或是腹中孕育着一个小生命，让她心肠软了许多，此刻看到薛绥坦荡的笑脸，她心底那些对“脸面”“规矩”的执念，忽然就淡了。
若得一个真心实意的儿媳妇，能陪着肇儿撑起这风雨飘摇的江山，那些身外虚荣，又算得什么？
“云眉。”
她收回思绪，扶着腰慢慢转身。
“将小厨房新做的栗子酥端来，摆在暖阁的南窗边上。本宫和六姑娘说说话，旁人不必近前伺候。”
“是。”云眉躬身退下。
谢皇后引着薛绥往暖阁走去。
薛绥敏锐地察觉到谢皇后脸上细微的变化，心头微动，却并未表露什么，只是入坐时，轻柔地往皇后的腰后垫了一个软枕。
宫人奉上热茶，袅袅茶香氤氲，一片暖意融融。
炕桌上很快摆上了精致的点心和两盏热气腾腾的燕窝羹，甜香四溢。
“尝尝栗子酥。”谢皇后指了指几上的点心，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仿佛随口问道：“宫外……不太平吧？听说流民又多了些？”
“回娘娘，京畿尚算安稳，只是人心浮躁，流言未止，有些宵小借机闹事……”薛绥坐得端正，没有碰那些点心，目光清亮地看向谢皇后，开门见山。
“民女今日前来，是为太子殿下的事……”
谢皇后端盏的手微微一颤。
“太子出什么事了？你有消息？”
“是好消息，也是坏消息。”薛绥将方才摇光带来的消息，条理清晰地复述了一遍。从李肇焚毁敌粮，到萧琰裹挟流民，三十万联军猛扑永定，再到戚明扬被乱兵缠住，最后，落在马坤拥兵不发，非要等一道“圣旨”的关键上。
“……永定城守兵不足五万，粮秣军械皆不充裕。渭川河天险，如今大半已落入敌手。戚将军鞭长莫及，马坤是离永定最近，也唯一能解燃眉之急的援军。若他再迟疑观望……”
薛绥声音沉静，却字字如重锤。
“永定城必破无疑！”
“这个马坤，简直狼心狗肺。”谢皇后气得面色涨红，声音微微发颤，“他当年不过是一个边镇小校，若非本宫的兄长提拔，他哪里会有今日？调到京畿后，他母亲重病，也是本宫的兄长怜悯，求到本宫面前，传了太医才救回一命。没想到……本宫的兄长过世不到五年，他便如此忘恩负义……”
人心深浅，难以丈量。
忘恩负义的人，最懂得在关键时刻落井下石。
薛绥没有接话。
待她气息稍平，才往前倾了倾身子。
“娘娘，民女今日斗胆前来，便是想借娘娘的颜面，为太子说句公道话……”
“你想让本宫怎么做？”谢皇后抬眼，目光直直地望向她。
“去找陛下——下旨。”薛绥语气凝重，
“唉。”谢皇后放下茶盏，沉默片刻忽然叹了口气，“六姑娘有所不知，我与陛下夫妻疏离，多有嫌隙……他未必肯听本宫的。”
薛绥微微颔首，扫过窗外满园残败的秋菊，声音清晰而有力。
“娘娘是太子的母亲，是陛下的结发妻子，更是大梁的国后，这是大义所在，非为私情。太子要是有个三长两短，朝中人心必乱。到那时……谁来护着这江山，护着娘娘腹中的小皇子？陛下圣明，必能权衡其中利害。”
她顿了顿，语气略略重了几分。
“更何况，太子殿下深入虎穴，焚敌粮草，立下这等泼天的大功。陛下……难道不该给太子殿下，给永定城头浴血奋战的将士，一道振奋军心的旨令吗？”
她在提醒谢皇后，李肇的功劳，是逼皇帝表态的最好筹码。
皇帝可以猜忌太子，但他无法否认这份实实在在的功劳。更无法承担坐视功臣孤军奋战、最终城破人亡的千古骂名。
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