大年将至，京城内外张灯结彩，过年的气氛一日浓过一日。
薛绥忽然便闲了下来。
她不再频繁地外出，多半时间留在宜园。晨起练功后，会细细地将新裁的几件春衫，熏上淡淡的兰香，选用的颜色也较往常更为鲜亮。
兴致来时，她也会去小厨房亲手做一些点心小食，有时是酥脆的芝麻饼，有时是软糯的梅花糕。她甚至会拉着如意，对照着不知从哪里寻来的古方食谱，尝试复原一些失传的风味小菜，虽十次有八次不成，却乐此不疲。
她突然便开朗起来……
脸上的笑容多了，仿佛被这一方人间烟火融化，看着窗外落雪或是逗弄黑十八，也会不自觉地哼几句小调……
跟她最久的人是小昭，也最先发现她的变化。
私下里，她对锦书嘀咕。
“姑娘怎的转了性子？莫不是被什么不干净的东西……附身了？”
锦书只是笑。
她心里明白，那个“不干净的东西”，给了姑娘足够的心安，她才会卸下满身的戒备与包袱。
“你呀，尽会胡说。姑娘如今这样，不好吗？我倒觉得，这才像个活生生的女儿家……”
“好是好的，就是瞧着……怪不习惯，心里头有点发毛……”
“你这是骨头痒了，闲得慌。非得姑娘冷着脸才开心？”锦书笑骂一句，将一叠裁好的红纸塞给她，“快别琢磨了，赶紧拿下去，大家伙儿剪些窗花，准备过年吧。”
小昭吐吐舌头，接过红纸跑开了。
宜园里，因着薛绥的转变，上上下下都透着轻快的气息。院子里时常能听见黑十八的吠声和丫头们的笑声，尽是浓浓的年节气象。前些时日的纷争和阴霾，仿佛被年味掩埋，烟消云散……
李肇依旧忙碌，但只要得空，必会策马出宫，来宜园里小坐。
有时是晌午，带一卷棋谱或孤本，与薛绥对弈一局，或是亲自抚琴作画，偶尔抬头，与她交换一个眼神，换来一声赞许。
有时是深夜，一身寒意匆匆赶来，喝一碗煨在炉上的热汤，将她冰凉的手拢在掌心，说几句体己的闲话，便又匆匆离去。
有时是清晨，他趁着宫门初开时溜出来，将尚在睡梦中的女子连人带被拥在膝头，像哄孩子那般，慵懒低语，说些朝中趣事，享受二人独处的温存和宁静。
显然，李肇也乐于见到薛绥的变化，私下相处时，越发爱与她亲昵缠绻。虽恪守着禁区雷池，但情难自禁时，耳鬓厮磨已是寻常……
偷得浮生半日闲。
这样的平静，一直持续到了除夕。
前头天枢刚说皇帝病情有所好转，能进饮食，宫中便陡生波澜。
因皇帝卧病，今年的除夕礼制便一切从简。
李肇代帝主持，只在东宫设了小宴，与宗亲重臣饮宴酬酢后，便冒着雪策马赶到宜园。
薛绥照常为他留了门。
他挥退侍从，独自一人进来，饮了些酒，眼角微红，一身常服罩着墨狐大氅，立在跳跃的烛灯下，眉目姿态更添风流。
“平安在做什么？大年夜也不得闲？”
“你看我在做甚？”
薛绥正坐在窗下，对着光穿针引线。
那枚答应给李肇的香囊，终于还是动了工。
玄青色的锦缎上，金丝银线绣着繁复的夔龙纹，已初具雏形，针脚细密匀称，显见是下了些真功夫的。
李肇闲步走到她身后，俯身看了看，忍不住笑道：“不是说香囊麻烦？怎么又肯动这繁琐功夫了？”
他语气里是藏不住的愉悦。
薛绥头也未抬，“殿下不喜欢，我便拿去给黑十八挂在项圈上。”
“敢！”李肇低笑，从她身后环过来，握住她拈针的手，将未完工的香囊放下，“孤欢喜得很。只是别太耗神，慢慢做便是。”
“殿下今日怎么来得这样早？”
“惦记着你。”李肇笑道。
“不是要陪宗室长辈寒暄？宫宴散得这样快？”薛绥瞄他。
“那些老头子，絮叨得很。孤应付一圈便寻个由头出来了。那些虚礼应酬，怎及得上陪我的平安守岁重要？”
褪去一身威仪的太子，语气里满是宠溺。
上京城的爆竹声，从街头传到巷尾，此起彼伏，雪花落在檐角，映着灯笼的红光，将一片片青瓦染成浅红……
二人相拥着，低声说话。
没有家国政务，只剩岁月温柔。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是来福略显惊慌的声音，隔着门响起。
“殿下，宫中急报。”
李肇眉头一蹙，松开薛绥，沉声道：“进来说。”
推门而入的人是侍卫青冥。
他气息不稳地拱手行礼，急声道：
“殿下，陛下年夜饭后，执意要召幸贞妃侍寝……皇后娘娘前往劝阻，惹来陛下大怒，斥责娘娘干涉宫闱……娘娘忧心陛下圣体未愈，不肯让步。陛下竟、竟说要拟旨废后……”
李肇神色骤然一凛，猛地站起身。
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