三日后，皇宫丧钟长鸣，一声叠一声……
穿朱墙、破晨雾，漫遍上京的街巷坊市。
崇昭帝龙驭上宾，留下遗诏公告四海——
诏书中，皇帝深切忏悔己过，上书“朕之昏聩，致忠良蒙冤，将士喋血，愧对祖宗江山，更负天下万民……”
并下明旨，传位于太子李肇。
帝王大丧，朝野举哀……
紫宸殿里白帷垂落，白烛长明，香火不绝。
李肇一身孝服，在先帝灵前即位，定年号为“永靖”——寓意永息兵戈，四海靖安。
登基大典因逢国丧，减了卤簿仪仗，但仍庄重非凡。
新帝衮服加身，在文武百官山呼万岁的浪潮中，一步步走上御阶，坐上那至高无上的龙椅，接受大殿内外的百官朝拜。
没有人质疑，没有人反抗。
他从血与火中走来，踏着父兄的失败与尸骸，终于牢牢握住了这九重宫阙的最高权柄——
定鼎天下，不过旦夕之间。
“吾皇万岁万岁万万岁……”
声浪如潮，漫过金殿。
李肇黑眸沉静，目光扫过丹陛之下垂首的文武百官，年轻英俊的脸上不见喜怒，气度不怒而威，仿佛他生来就属于这个地方。
“众卿平身。”
声落殿寂，只余衣料摩擦的细响……
李肇指尖微蜷，喉间轻滚——
尘埃终于落定了。
接下来，便是清算旧账、稳固朝纲。
头一桩棘手的，便是端王李桓。
他在紫宸殿兵败被擒，论罪当诛。
但他是皇子，是嫡亲的兄弟。新帝杀他，难免落个刻薄寡恩、戕害手足的骂名。不杀他，又恐遗祸将来，寒了追随者的心。
为此，朝堂上争论不休。
以戚明扬为首的寒门新贵，力主依律处死，以儆效尤。而卢克符等世家老臣，则以天家骨肉、不宜见血为由，恳请从轻发落。
谢皇太后在先帝驾崩后，大病一场，精神不济。
这日却强撑病体，与李肇闭门谈了一个时辰，末了，又独自去见薛绥。随行的，还有端王妃薛氏与李桓的幼女阿宁。
薛绥与她们谈了什么，没有人知道，但很快宫中便有风言传出，说谢太后和端王妃哭求薛妃，望请饶李桓一命。
是日黄昏，李肇处理完政务，才往披芳阁去。
殿内未点烛火，暮色穿窗而入，将薛绥的身影，拉得尤为沉寂。
“母后今日来了？”李肇问。
薛绥正在窗前修剪一枝晚香玉。
闻声，她手中银剪稍顿，扭头嗯了一声。
“要我劝劝陛下，宽宥端王。”
李肇走到她身侧，看着那截花枝落入青瓷瓶中，“你心里如何想？你若开口，朕便留他一条活路……”
“陛下多虑了。”她语气平静，“我不是心软之人。”
李肇眸色微深：“你当真要看着他死？”
“他本就该死。”薛绥放下银剪，抬眼看来，目光清冽如水，“母后临走，还攥着我的手说，李家的血已经流得够多了，别让陛下把事做得太绝……杀了端王，京中宗室定会慌乱，说不定还会借‘天子残杀兄弟’大做文章……”
稍顿一下，她弯腰捡起落在地上的残枝，一把捏碎丢弃在纸篓里。
“陛下断不可姑息养奸。不仅要杀李桓，还要杀得干净彻底，端王府上上下下，凡牵涉逆事者，一个都不要留……”
李肇盯着她的眼睛，半晌才勾了勾唇。
“好，朕知你心意了。”
当夜，御书房烛火亮了一宿。
李肇独坐案前。
窗外清风卷起残星微光，落在空白的诏纸上。
天明时，他才似嘲似叹的低笑一声。
平安还是太了解他了……
李肇提笔蘸墨，挥毫批下。
“端王李桓削除爵位，废为庶人，圈禁于宗正寺别院，非死不得出。”
后世的史书上，称这一笔为“永靖初年第一诏”。
短短二十一个字，便将曾经权倾朝野，深受圣恩的端王李桓，从宗室玉牒里彻底抹了去。
至于淳王李佥，心性单纯懦弱，从未参与朝堂争斗，李肇便赐予厚赏，增其食邑，允其安心做个富贵闲王。
被圈禁的魏王李炎、瑞和郡主等人，也没有因新帝登基大赦天下而获释，依旧被严加看管，不得与外界通消息。
最令人意想不到的，是远在滇州的贤王李劭。
闻讯后，他即刻上奏恳请赴京奔丧，呈表称臣，言辞恭顺恳切，并自请削减王府护卫，交还兵符，以示绝无二心。
李肇准其上京，厚赏安抚之余，将其麾下部分将领调任换防，并按当日滇州许诺，令他永镇滇南，总督军政，既给了他体面，也断了他夺权的可能……
安顿好先皇帝的丧仪与宗室事务，新帝便接连颁发新政，展现出与其父截然不同的治国之风。
对内整顿吏治，对外怀柔安边。裁撤六部冗余官员，凡贪腐银两者，无论品级高低，一律交大理寺查办。同时，朝廷正式履行对云岭三十六寨的承诺，开放互市，并册封哈赤为头人。
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