薛绥无声点头。
这天，她就这样握着母亲的手，静静地坐了许久，心里有个地方，仿佛被什么东西掏空了一块……
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昨日，莫日勒来看母亲的时候，私下里找过她。
他说，为巩固新王政权，强大邻邦的关系，西兹需主动向大梁皇帝示好。
大祭司和几位首领商议，派遣使者带着新王国书和礼单赴京请旨。
这份礼单，除西兹特产的宝马、皮毛、玉石外，还有二十位出身各个部族的妙龄女子。
其中，最为引人注目的，便是以美貌闻名的乌力都兰公主。
她是昂格一母同胞的亲姐姐，年方十六，正值韶华。
西兹希望能将乌力都兰进献给大梁皇帝，以结秦晋之好，确保边境长期安宁。
莫日勒说得直白而现实——
西兹送公主入大梁后宫，并非新例。
文嘉郡主的母亲赛纳公主，以及图雅公主本人，皆是如此……
在他们看来，个人的情感在部族大局面前，渺小得不值一提。
而且，皇帝广纳妃嫔本是寻常，没有哪个贵女可以独占圣心，李肇的后宫早晚会充实起来，接纳一位西兹的公主，既是传统，也是对薛绥在大梁地位的支持和巩固。
尽管认为理所当然，莫日勒出于对薛绥的尊重，还是委婉地征询了她的意见。
当时，薛绥正坐在旧宫廊下，翻晒两株得来不易的忘忧草。
赤水城的风带着戈壁的沙尘气息，吹动她的衣衫。
她笑问：“阿兄，你让我如何回答才好？”
莫日勒没有听出她的情绪，语气更恳切了几分。
“玛依拉，你是我们西兹最尊贵的乌兰公主，更是明白人……还请您……以大局为重。”
薛绥扯了扯嘴角。
沉默片刻，露出一抹极淡的、看不出情绪的笑。
“两国交好，是喜事。你们按规矩办便是。”
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上京城，紫宸殿。
李肇看着西兹使臣呈上的国书与礼单，黑眸深沉，脸上看不出喜怒。
殿内气氛凝滞，来福垂手侍立，大气也不敢出。
过了许久，才见李肇抬起眼，目光落在跪伏当前的探子身上。
“她当真……是这么说的？”
两个探子对视一眼，将头垂得更低。
其中一个小心翼翼地回禀。
“回陛下，娘娘……娘娘她确实就这么说的。属下不敢有一字虚言。”
李肇没再说话，伸手摸了摸趴在脚边的黑十八。
黑十八抬起大脑袋，蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的嘤咽，像是在安慰。
殿内安静得有些诡异。
宫灯被风吹得晃动，光影在李肇脸上明灭不定。
“你娘真是……”李肇低声对黑十八说了半句，喉结滚动了一下，又将后半句咽了回去。
她有没有……哪怕一个瞬间，为他可能会纳旁人而心生不满？
大概不会有。
薛平安那狗东西，心肠硬起来，是真狠。
这些日子，他常去披芳阁，一坐便是半日。
看她用过的茶具，写过的字帖，靠她常靠的那个软枕，贪婪地汲取她留下的气息……
有时候靠着软枕睡过去，半夜里恍惚醒来，会下意识以为她只是暂时离开，如从前那般回了娘家，下一刻就会推门进来，笑着说“陛下，我回来了”，或是蹙着眉埋怨他，“李肇，这么晚还不歇息”。
可每次回过神，殿里只有他一人。
狠心哩。
这个女人。
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第二日早朝，李肇将西兹传来的国书交由内侍，传阅朝臣。
卢克符当即站出来，满面红光地道：“陛下，西兹新王遣使朝贡，并送公主和亲，甘愿称臣，此乃天大的好事……乌力都兰公主素有贤名，入宫后必能为陛下分忧，更可保我西疆边境长久安宁。”
其他朝臣也纷纷点头附和。
李肇高坐龙椅，面无表情地听着。
等众人议论稍歇，他看向一直沉默的陆佑安。
“陆爱卿，你怎么看？”
陆佑安躬身出列，谨慎地答道：“回陛下，西兹新王初立，其意甚诚。和亲之举可安边陲，但国之交往，重信守诺，而非系于一人之身。微臣以为，与西兹订立盟约，划清边界，互通市易，方是长治久安之道。”
李肇微微颔首。
他没有看那些附和的大臣，指尖在扶手上轻轻一点，沉吟了片刻。
“诸位爱卿所言，句句在理。”
众臣屏息。
又听他慢悠悠说道：“西兹新王的美意，朕若断然拒绝，反倒显得不近人情，易生嫌隙。”
这话出乎许多人的意料。
皇帝这些日子拒绝了多少送上门的美人，都快数不清了。
如今他竟松了口？圣心难测啊。
众人纷纷躬身叩拜，山呼陛下圣明。
李肇却抬手制止了这些马屁，情绪不显地看向陆佑安。
“陆爱卿。”
“臣在。”陆佑安躬身上前，应道。
李肇指尖在御案上轻轻点了两下，突然咳嗽了起来。
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