“李肇……他会有这般好心？可惜……他的施舍和怜悯，我李桓……不需要了！”
他看向薛绥，“你知道我最后悔的是什么吗？不是争那把龙椅，是当年把你娶进门……却没有早点要了你！”
他喘息着，眼底翻涌着不甘与执念。
“若你早早成了我的人……李肇此生，该是何等的如鲠在喉？”
薛绥面色一寒。
薛月沉吓得魂飞魄散，失声痛哭着扑在他身上：“王爷！您糊涂了啊……六妹妹好心来救您，您怎能说这等浑话……”
李桓一把挥开薛月沉，力气竟出奇地大。
他死死盯着薛绥，呼吸略微急促。
“你回去告诉李肇……我便是死，也不会承他之情。”
说罢，他突然从枕下摸出一只青瓷小瓶，拔塞仰首，仰头一饮而尽。
动作快得让人来不及反应。
“王爷！”薛月沉扑上去，已是晚了。
毒物见血封喉，没片刻工夫，李桓身体便剧烈地抽搐起来，嘴角冒出黑血，眼神慢慢涣散……
“平安……”
他嘴唇翕动着，视线最终定格在薛绥的脸上，气绝身亡。
哪怕有千万种苟活的可能，他还是选择了最决绝的方式，在她心上刻下最后一道痕迹。
薛月沉扑上去抱住他的身体，哭得肝肠寸断。
薛绥静立原地，看着曾经尊贵骄矜的端王，变成了一具枯槁的尸身，心中说不出是什么滋味……
李桓的偏执和极端，也许就注定了他今日的结局。
良久，薛月沉抬起泪眼，看向薛绥，声音颤抖：“六妹妹……王爷从前说过……若他有不测，让我带着阿宁投奔你……他说……你会给我们母女一条活路……你会吗？”
薛绥看着她，轻声问：“你确定要带着阿宁，依靠一个逼死你夫君的仇人吗？时常与我相见，你心中能没有怨恨吗？阿宁长大懂事之后，你又该如何向她讲述这些过往？”
薛月沉被问得怔在原地，脸色惨白。
有些话薛绥没有明说出口，她却明白。
没有人会把一个仇人的妻女，留在自己的身边……
果然，薛绥一笑便道：“我不愿收留你们母女。”
薛月沉嘴角抽搐几下，眼神空洞地笑着，弯腰去捡起那个落到地上的小瓷瓶。
“那我……就只有随王爷去了……一了百了……”
薛绥一脚将那瓷瓶踢开，盯着她失魂落魄的模样。
“你若死了，阿宁怎么办？没爹没娘的孤女，即便我看在血脉亲情上抚养她，但她往后能有什么好前程？她的婚事、她的未来，都要背负着这段残酷的过往。你忍心吗？”
薛月沉脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“我还能……怎么办？”
“活着吧。”薛绥语气放缓，“带着阿宁离开上京，去一个没人认识你们的地方，我会给你们足够的银钱，让你们安稳度日。让阿宁在一个干净的环境里长大，读书识字，将来为她择一门稳妥的亲事，平安顺遂地过完一生。这，才是你作为一个母亲，现在该为她做的事。”
薛月沉如同被抽干了力气，瘫软在地，望着床上死状凄惨的李桓，终是崩溃地号啕大哭起来。
-
李桓的死，并未在上京城掀起太大波澜。
李肇以亲王之礼安葬了他，对外只称端王久病缠身，薨逝于别院。
同时又下了话，称念及骨肉亲情，善待端王一脉，赐予厚金，允其离京荣养，以示皇恩浩荡。
一番处置下来，堪称仁至义尽。
即便朝野间有少许非议猜测，也很快淹没在新帝日渐稳固的权威之下。
处理完这些琐事，天气又凉了几分。
披芳阁内早早烧了地龙，一片暖意融融。
李肇批完最后一份奏折，揉了揉眉心，目光便落向那个倚在软榻上的身影。
她捧着一卷书，眉眼低垂，神情宁静，看得十分认真。
许是殿内暖和，她只穿了一件月白色的软缎寝衣，半长的头发松松挽着，有几缕垂在颈侧，衬得她脖颈纤长，肌肤莹白，也让他更是心痒难耐……
李肇起身走过去，不由分说地将人捞进怀里，“闲杂人等都打发了，总算清净。”
他语气慵懒，下巴亲昵地蹭着她的发顶，意有所指。
“这次，没人再来打扰我们……”
薛绥合上书，抬眼看他，唇角弯了起来。
“陛下不是圈中了十个贵女么？我如今身怀有孕，不便侍候。陛下若是寂寞，不如早些让她们入宫，也免得一直晾着，遭人议论……”
李肇挑眉：“还惦记着这事？朕当你早忘了。”
薛绥哼了一声，却没挣脱他的怀抱。
“小心眼。”李肇脸上的笑意更深，指尖刮过她挺翘的鼻梁，眸中映出三分促狭。
“朕已让礼部将名册送去了淳王府，让淳王瞧瞧，可有合眼缘的。他成日游手好闲，子嗣又单薄，正好替他充实后院，也算为皇家开枝散叶尽份力。”
薛绥：“……”
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