“总比破产强。”财政委员会主席反驳道，“昨天黄金集团的人来谈，说可以给我们放贷，但要把安的列斯群岛的港口抵押五十年。跟他们比，英国的条件已经算宽厚了。”
争吵到傍晚，议会最终以微弱优势通过了贷款案。消息传到伦敦，英国海军部立刻给鹿特丹造船厂发了订单：三艘巡洋舰，用荷兰银行的贷款支付，利息四厘，用印度帝国的茶叶税做担保。
科恩走出议会大厦时，天已经黑了。运河边的酒吧里，有人在唱荷兰国歌，但歌词被改了：“我们的银行，他们的钱；我们的船，他们的炮……”他看见几个年轻人举着联合帝国的龙旗，喊着“向华夏学习”的口号——他们刚从报纸上看到，联合帝国的四个党派虽然内斗，但从不让外国资本控股本土银行。
“大臣阁下，英国使馆来电。”秘书追上来，递过一份电报，“阿瑟·尼科尔森说，皇家海军部想让荷兰商业银行也参与进来，给葡萄牙海军造驱逐舰——根据1808年《英葡条约》，葡萄牙海军也归他们指挥。”
科恩接过电报，突然觉得手里的纸有千斤重。远处的证券交易所还亮着灯，行情板上“荷兰银行”的股票开始回升，绿色的上涨箭头刺得人眼睛疼。他知道，从今天起，荷兰的金融机构再也不是中立的了，它们成了英国海军军备扩张的钱袋子，而他，就是那个帮忙系紧袋子的人。
鹿特丹造船厂的工人们最终还是复工了。英国资本控股的钢铁厂送来钢板，印度帝国的工程师负责监工，南洋党提供的橡胶被用来做密封圈——只有船身上的荷兰国旗，还在寒风里孤零零地飘着，像个尴尬的笑话。
范·德·博赫在银行年会上对着股东们鞠躬，台下坐着的大多是英国面孔。他说：“这是荷兰金融的新机遇。”但散会后，他偷偷把一半家产换成了华夏元，存在新加坡的南洋党银行里——陈德康副党首给他开了VIP账户，承诺“无论发生什么，保证兑付”。
科恩站在办公室窗前，看着英国巡洋舰的龙骨在船坞里慢慢成型。他想起祖父说过，荷兰东印度公司曾经统治过半个南洋，那时的阿姆斯特丹是世界的金融中心。而现在，他们的银行在给英国造军舰，他们的海军听英国指挥，连货币汇率都要看伦敦的脸色。
“也许这样更好。”他喃喃自语，却不知道是在安慰自己，还是在说服那些举着抗议标语的年轻人。运河里的水映着造船厂的灯火，像一河流动的金子，只是这金子，不再属于荷兰人。
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