会议还没结束，哈丁专员的副官就闯进来，手里举着一份布告：“专员命令，从明天起，安哥拉所有的出口货物必须由英国公司代理，包括和联合帝国的贸易。违者没收货物，还要罚款。”
布告上的印章是英国非洲殖民地部的，盖在葡萄牙殖民政府的印章上面，像一块难看的补丁。阿尔梅达看着布告，突然觉得嘴里发苦——他知道，这条命令一旦执行，南洋党的粮食通道就断了，安哥拉人真的只能靠英国的面粉活命了。
晚上，阿尔梅达在办公室里踱步。席尔瓦送来里斯本的新电报，阿方索·科斯塔内阁又倒了，现在是海军大臣若泽·席尔瓦·平托临时掌权。电报里只有一句话：“一切听英国专员的安排，确保殖民地稳定。”
“稳定？”阿尔梅达把电报揉成一团，“这是卖国！”他走到保险柜前，打开柜门，里面藏着一份秘密协议——几年前和德国签订的，德国愿意提供武器和贷款，条件是安哥拉的铁路用克虏伯的铁轨。但现在，他连把协议送出去的勇气都没有，英国的情报人员无处不在，上周一个亲德的商人刚被“查出走私”，关进了英国的监狱。
哈丁专员的晚宴请柬放在桌上，烫金的字写着“庆祝英葡合作十周年”。阿尔梅达拿起请柬，突然想起父亲说过，他年轻时安哥拉的港口里全是葡萄牙的商船，现在停着的都是英国和联合帝国的船，英国的运棉花，南洋党的运橡胶，葡萄牙的船只能在近海打渔。
“总督阁下，英国军官来了，催您去赴宴。”席尔瓦的声音在门口响起，带着小心翼翼的试探。
阿尔梅达深吸一口气，把那份德国协议锁回保险柜。他知道，今晚的宴会上，他又要在哈丁专员的要求下，在某份文件上签字，也许是出让某个矿区，也许是同意英国公司垄断安哥拉的木材贸易。而里斯本的内阁，只会在电报里说“同意”。
走出办公室时，他看见院子里的葡萄牙国旗被风吹得猎猎作响，旗角上有个破洞，是上个月英国士兵演习时不小心打穿的，一直没人修补。阿尔梅达突然觉得，这面国旗就像现在的葡萄牙，破破烂烂，连自己的命运都做不了主。
莫桑比克的消息传来时，阿尔梅达正在宴会上给哈丁专员敬酒。萨拉查总督拒绝交出军队指挥权，被英国专员软禁了，现在由英国军官代理莫桑比克的政务。哈丁听到消息时，举起酒杯对阿尔梅达说：“看，识时务者为俊杰。”
阿尔梅达举起酒杯，酒液晃得像安哥拉的命运。他知道，下一个可能就是自己，但他无能为力。里斯本的内阁换得比翻书还快，谁都没空管殖民地的死活，而英国专员手里有枪有船，还有联合帝国某些党派的“商业合作”做掩护，他能做的，也许只有在文件上签字时，尽量让自己的手不抖得太厉害。
宴会上的乐队在演奏英国国歌，阿尔梅达听着那陌生的旋律，突然想起了葡萄牙的国歌。他已经很久没听过了，也许在安哥拉，这首曲子早就没人会唱了。
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