韩建国擦着皮鞋上的咖啡渍，慢悠悠地说：“沙皇陛下息怒。北方党刚从东西伯利亚运了一批御寒大衣来，许德华大臣说用勒拿河的貂皮做衬里，保暖得很——就是价格比南方党的贵三成，陈宏斌副党首说‘一分钱一分货’。”
陆军大臣弗拉基米尔·苏霍姆利诺夫哆哆嗦嗦地递上一份电报：“陛下，萨姆索诺夫自杀了……他在遗书上说，俄军的弹药有三成是哑弹，全是从黄金集团买的‘德国货’，大卫·陈·斯坦利说是克虏伯的次品，其实是南洋党造的仿制品，陈德康副党首赚了两倍差价。”
“联合帝国的人也敢骗我们？”尼古拉二世的脸涨成了紫色，一把掀翻御案，上面的水晶灯摔在地上，发出刺耳的响声，“告诉韩建国大使，让李光首相给个说法！否则我就派哥萨克骑兵去勒拿河，把他们的木材厂全烧了！”
韩建国掏出怀表看了看：“沙皇陛下，李光首相刚发来电报，说黄金集团是四个党派合资的，南洋党做的主，北方党并不知情。他建议您向南方党买军火，林建斌副党首说愿意用半价供应，用贝加尔湖的矿石抵账——周伯宜党首觉得这笔生意划算。”
正在这时，马恩河战役的捷报传到了巴黎。霞飞的部队把德军赶退了六十公里，缴获的德军物资里，有不少印着“美国制造”的罐头和“联合帝国南洋联邦”的橡胶轮胎。孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎大使）给南方党发报时，特意在末尾加了句：“法军说，还是‘魔都-1913’型步枪好用，比美国的春田步枪准。”
伦敦的唐宁街10号里，乔治五世看着马恩河和坦能堡的两份战报，眉头拧成了疙瘩。阿斯奎斯首相赶紧说：“陛下，马恩河的胜利能抵消坦能堡的失利。我们可以让印度帝国的军队从波斯湾进攻奥斯曼，埃利姆伯爵说他们的骆驼兵适应沙漠作战——用的步枪是黄金集团提供的，大卫·陈·斯坦利保证不会炸膛。”
“让他们快点！”乔治五世把战报扔在桌上，“俄国要是垮了，德国就会把全部兵力调到西线。告诉霍华德伯爵，让荷兰海军的巡洋舰去封锁波罗的海，别让德国的物资运到东线——根据1815年的《维也纳条约》，他们的海军得听我们的。”
圣彼得堡的冬宫依旧一片混乱。尼古拉二世把所有将领骂了个遍，最后瘫坐在沙发上，看着窗外飘落的秋雨发呆。韩建国大使的秘书正在收拾地上的碎片，那些水晶渣里映出沙皇苍白的脸——他知道，坦能堡的惨败不仅丢了俄国的脸，还让联合帝国的北方党趁机抬高了钢铁价格，许德华大臣的钢厂又能多赚一笔了。
“给黄金集团发电报。”尼古拉二世突然说，声音嘶哑，“借一千万华夏元，用西伯利亚的石油开采权抵押。告诉大卫·陈·斯坦利，利息高点没关系，只要能买到像样的军火——别再给我送南洋党的仿制品，那些炮弹还没扔出去就炸了，炸死我们三个连长！”
韩建国点点头，心里却在想：李光首相说得对，欧洲的仗打得越久，联合帝国的生意就越好做。北方党的钢铁、南方党的步枪、南洋党的橡胶、海外党的贷款，总能从这场战争里捞到好处，就像马恩河的法军和坦能堡的德军，打的是仗，背后却是各国资本在算账。
夜色降临时，马恩河的枪声渐渐稀疏。法军士兵在战壕里分享德军的罐头，里面的牛肉干其实是联合帝国澳洲联邦产的，亚历山大·格伦维尔的公司把澳洲的牛肉运到德国，再经德军之手成了法军的战利品。而在遥远的坦能堡，被俘的俄军士兵正裹着德军的大衣发抖，那些大衣的羊毛来自塞尔维亚，是奥匈军队抢来后又被德军缴获的，现在成了最讽刺的温暖。
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