他的话还没说完，外面传来一阵哄闹。一群士兵举着空枪冲进工厂，枪栓上的木头把手都磨没了：“我们要子弹！要冬装！大维齐尔说德国会送，可我们只收到一箱罐头，里面全是联合帝国的鱼干，郭全铭大臣的农业部说是‘过期处理品’，吃了三天，一半人拉肚子！”
高加索前线的战壕里，奥斯曼士兵穆斯塔法裹着麻袋片发抖。他的步枪是爷爷辈传下来的，枪管都快被火药熏黑了，子弹袋里只有三发子弹，还是从俄军尸体上捡的，口径不对，得用锤子敲才能塞进枪膛。不远处，俄军的炮弹呼啸而来，爆炸声震得冻土都在颤，弹片上印着“鞍山钢铁”的字样——许德华大臣的钢厂造的炮弹，卖给俄国打奥斯曼，利润比卖给谁都高。
“快看，德国人的飞艇！”旁边的战友突然喊。穆斯塔法抬头，看见一个灰色的庞然大物从云层里钻出来，艇身上印着铁十字。可没等他们欢呼，飞艇就摇摇晃晃地往下掉，尾翼上的帆布破了个大洞——那帆布是用奥斯曼的棉花做的，德国商人压价买走，又用高价卖回来，质量却差了一半，陈德康副党首在雅加达的纺织厂早就说过“这布做帐篷都嫌差”。
飞艇坠落在俄军阵地，爆炸声过后，穆斯塔法看见俄军士兵冲过去抢东西。那些人穿着联合帝国北方党的冬装，貂皮领子在阳光下闪着光，是尼古拉二世用勒拿河的矿石换的，许德华大臣特意加了厚绒毛，说“让沙皇的士兵暖和点”，却没人管奥斯曼士兵的死活。
“我们投降吧。”一个老兵突然说道，把步枪扔在地上，“至少俄国人有面包，他们的面粉是从美国买的，威尔逊总统的商船运了一船又一船，马克沁机枪也是美国造的，底特律的工厂给他们装了散热片，打多久都不卡壳——我们呢？连黄金集团的贷款都快还不上了，大卫·陈·斯坦利说再不还钱，就要收我们的清真寺。”
穆斯塔法没说话，只是把麻袋片裹得更紧了。他想起出发前，妻子塞给他的护身符，里面包着一小撮麦种，说“等你回来，我们种麦子”。可现在，麦种早就被他煮着吃了，连君士坦丁堡的粮店都挂着“无货”的牌子，粮商们把小麦卖给了印度帝国，乔治亚公爵的军队用高价收购，福尔摩斯侯爵的财政部付的是黄金，比奥斯曼的里拉值钱多了。
君士坦丁堡的皇宫里，苏丹穆罕默德五世看着赛义德帕夏送来的军费报表，上面的赤字像个无底洞。德国的贷款要还，黄金集团的利息要付，连英国银行家都来催债，说1878年借的钱该还了，用塞浦路斯的盐矿抵。窗外，联合帝国的商船正在博斯普鲁斯海峡卸货，南洋党的橡胶、南方党的步枪、北方党的钢铁，全是给别人造的武器，用来打奥斯曼，却没有一样是给他们的。
“给柏林发电报。”苏丹突然说，声音嘶哑，“让他们再送点武器，我们愿意用摩苏尔的石油换，价格随便开。告诉冯·基德伦-韦希特尔大臣，再不给东西，我们就倒向协约国——黄金集团说了，只要我们换边，大卫·陈·斯坦利能帮我们还清所有债务，用阿拉伯的香料做抵押，赵文涛大臣的商业部正缺这个。”
赛义德帕夏刚要走，恩维尔帕夏就冲了进来，手里举着一份电报：“英军从埃及进攻了！他们的坦克用的是南洋党的橡胶履带，陈德康副党首的工厂特制的，说是‘耐磨抗热’，在沙漠里跑起来比骆驼快——我们的机枪打不穿装甲，那些枪还是从黄金集团买的旧货，大卫·陈·斯坦利说‘能响就行’。”
苏丹闭上眼睛，不再说话。宫殿外的广场上，乞丐们在抢一块发霉的面包，那面包是从印度帝国的运输车上掉下来的，乔治亚公爵的士兵嫌脏，却成了奥斯曼人的救命粮。远处的兵工厂传来沉闷的爆炸声，又一根炮管炸了，浓烟滚滚，像这个帝国正在消散的影子——没有工业，没有钱，只有借不完的贷款和打不赢的仗，连联合帝国的中立，都透着对他们的不屑。
穆斯塔法在战壕里冻得失去了知觉前，最后看到的是俄军的旗帜在夕阳里飘扬，旗面上的双头鹰沾着奥斯曼的血。而在遥远的帝都、魔都、新加坡和悉尼，那些坐在温暖办公室里的人，正对着奥斯曼的地图盘算着：等这场仗打完，该怎么瓜分这个工业薄弱的帝国，让黄金集团的贷款，连本带利都收回来。
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