奥匈军的战壕里，下士卡尔·科勒抱着MG08机枪发抖。他的弹药箱快空了，剩下的子弹是克虏伯的旧货，弹壳上还沾着锈——赫岑多夫元帅说“能响就行”，可刚才有三发子弹没击发。“撤！”他对着同伴喊，刚爬出战壕，一发俄军炮弹就落在身后，泥土混着弹片溅了他一身，弹片上刻着“鞍山钢铁”的字样。
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，李光把布鲁西洛夫攻势的战报推到红木桌上，阳光透过窗棂，照在“俄军突破奥匈第一道防线”的字样上。陈宏斌副党首（北方党）敲着桌子，语气得意：“鞍山钢铁的炮弹订单排到了明年，秦树贤总督说东西伯利亚的铁矿不够用，要从俄国买勒拿河的矿石，韩建国大使已经在谈了——许德华大臣的钢厂加了三个夜班，工人的工资用华夏元结算，比用卢布发划算多了。”
周伯宜党首（南方党）立刻反驳：“你们的钢再好，没有我们的枪也不行！林建斌副党首在马尼拉（菲律宾自治领，联合帝国海外机构）的兵工厂加了产，‘魔都-1913’型步枪卖了二十万支，俄军用我们的枪突破了奥匈的防线，孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎大使，南方党人）说霞飞将军都想从我们这儿买。”
邱瑞峰海军大臣（南洋党）慢悠悠地喝了口茶：“别吵了，南洋联邦的橡胶才是关键。陈德康副党首在雅加达的橡胶园昼夜开工，奥匈军的轮胎、俄军的防毒面具都用我们的货——肖云海大使说意大利人也来订了，用西西里的柑橘抵账，比英国的价格高两成。”
大卫·陈·斯坦利（海外党党首）晃着酒杯，酒液里映出黄金集团的账本：“还是贷款稳。俄军欠我们五千万，奥匈欠三千万，利息已经滚到一千万华夏元了。亚历山大·格伦维尔（海外党副党首）在悉尼（澳大利亚联邦，联合帝国海外机构）的银行刚开了新账户，专门收他们的抵押品——克罗地亚的铜矿、巴库的石油，以后都是我们的。”
李光敲了敲桌子，所有人都安静下来：“各赚各的钱，别内讧。奥匈要是垮了，德国会找我们要钢；俄国要是输了，英国会找我们要橡胶——黄金集团的账本，容不得半点差错。”他指着窗外，北方党总部的龙纹旗帜在风中飘，“告诉韩建国和卢鼎元，盯着前线的动静，哪边快输了，就给谁多放一笔贷。”
6月中旬，俄军突破奥匈军的第二道防线，兵锋直指切尔诺夫策。布鲁西洛夫站在指挥部里，看着地图上的红色箭头，嘴角扬起笑意。参谋长米哈伊尔·阿列克谢耶夫递来电报：“将军，黄金集团又放贷两千万华夏元，用乌克兰的黑土地做抵押，大卫·陈·斯坦利说‘可以用粮食还账’——郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党人）已经派商船去敖德萨了，想收我们的小麦。”
“收就收。”布鲁西洛夫拿起钢笔，在粮价单上签了字，“只要他们给炮弹，用什么抵账都行。昨天奥匈军的反扑被打退了，他们的炮弹是克虏伯的旧货，炸不死人；我们用北方党的钢造的炮，一发就能掀翻他们的机枪巢——许德华大臣的货，确实比德国人的好。”
阿列克谢耶夫突然想起什么，压低声音说：“将军，南方党送的机枪有问题。林建斌副党首卖的‘魔都-1913’型，打十发就卡壳，周伯宜党首的人在马赛港口换了零件，把好的留给法军——孔翔霖大使说这是‘商业惯例’，我们也没办法。”
布鲁西洛夫皱起眉，把手里的咖啡杯重重放在桌上：“告诉林建斌，要是再敢送劣质货，就把他们在基辅的仓库全查封！韩建国大使说北方党愿意给我们换他们的机枪，用勒拿河的木材抵账，秦树贤总督的伐木工人已经在砍树了。”
奥匈帝国的维也纳皇宫里，弗朗茨·约瑟夫一世看着利沃夫失守的战报，手指在御案上轻轻敲击。外交大臣利奥波德·冯·贝希托尔德捧着联合帝国的照会，声音发颤：“陛下，李光建议我们‘暂时停火谈判’，条件是用波斯尼亚的石油换南洋联邦的橡胶，陈德康副党首说‘价格可以商量’——卢鼎元大使说这是‘最后机会’，再等下去，俄军就要打到布达佩斯了。”
“商量？”约瑟夫一世冷笑，目光扫过墙上的帝国地图，“去年我们用达尔马提亚的渔业权换的北方党钢，许德华大臣送的全是次品，炮管打十发就炸；现在他们又想拿橡胶换我们的石油，当我们是提款机？让赫岑多夫再派十个师去加利西亚，用蒂罗尔的金矿换德国的援军，宋旭辉大使说威廉二世还没放弃我们。”
贝希托尔德突然掏出一份情报，纸角被汗水浸软：“陛下，意大利人从南方党买了五万支步枪，林建斌副党首用希腊的橄榄油抵账，他们要从威尼斯出兵，进攻我们的特伦蒂诺——肖云海大使说这是‘协约国的要求’，联合帝国的四个党派都知道，就我们被蒙在鼓里。”
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