约瑟夫一世闭上眼睛，良久才开口：“给黄金集团发报，同意用石油换橡胶。告诉大卫·陈·斯坦利，利息可以再涨半厘，只要他能让俄军暂缓进攻——我们的士兵已经在吃树皮了，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）的粮船被扣在黑海，英国银行家说‘要等橡胶到了才给粮’。”
7月的加利西亚战场上，俄军的攻势渐渐放缓。伊万·彼得洛夫趴在弹坑里，手里的“鞍山-1914”型步枪已经卡壳三次，他用刺刀撬开弹膛，里面的子弹壳锈迹斑斑——这是秦树贤总督送来的“库存货”，韩建国大使说“能打响就不错了”。远处，奥匈军的援军正在渡河，他们的步枪是德国克虏伯造的，枪身上还沾着莱茵河的水。
“快看，德军的坦克！”旁边的新兵尼古拉突然喊。伊万抬头，看见三辆德军A7V坦克碾过麦田，履带是荷兰造的，英国银行家控股的公司偷偷卖的，车身上印着“农业机械”的字样。“我们的反坦克步枪呢？”他对着连长喊，“苏霍姆利诺夫大臣说从美国买了五十支，威尔逊总统的商人送的全是次品，打不穿坦克装甲！”
连长米哈伊尔掏出南洋党造的手榴弹，苦笑一声：“只能用这个了。陈德康副党首说‘往观察孔里扔，能炸瘫坦克’——昨天有个班的士兵试过，结果全牺牲了，手榴弹根本没炸响。”他突然想起什么，从怀里掏出黄金集团的传单，上面印着“用战俘换粮食，一人换五十斤小麦”，大卫·陈·斯坦利的签名在右下角闪着光。
“换不换？”尼古拉小声问，肚子饿得咕咕叫。他们已经三天没吃正经饭了，郭全铭大臣的粮船还在黑海被英国海军扣着，福尔摩斯侯爵说“要等俄军先停火”。
米哈伊尔把传单揉成一团，扔进弹坑：“不换！布鲁西洛夫将军说，再坚持一周，我们就能拿下布达佩斯——许德华大臣的新炮弹已经在路上了，用勒拿河的矿石换的，这次应该不会卡壳。”
帝都首相府的电报室里，朱世豪局长（联合帝国军情局局长）把一份加密电报递给李光。电报是韩建国大使从圣彼得堡发来的，上面写着“俄军弹药告急，黄金集团可追加贷款，用乌克兰的黑土地做抵押”。李光看完，嘴角扬起笑意，对陈宏斌说：“让大卫·陈·斯坦利准备合同，利息再涨半厘——奥匈那边，卢鼎元大使说他们愿意用斯洛伐克的森林抵账，南洋联邦的造纸厂正好缺木材，陈德康副党首肯定愿意。”
陈宏斌接过电报，突然想起自由党的动作：“周伯宜党首让林建斌给法军送了一万支步枪，用香槟抵账，孔翔霖大使说霞飞将军很满意。他们还想抢奥匈的订单，用魔都的钢造炮，比我们北方党的便宜一成。”
“让他们抢。”李光端起茶杯，茶叶是郭全铭大臣从南洋联邦运来的，“奥匈的铜矿抵给了我们，他们的钢再好，没有铜矿也造不了炮弹。黄金集团的账本上，谁欠的钱越多，谁就越离不开我们——不管是俄军、奥匈军，还是德军、法军，最后都是我们的客户。”
窗外，帝都的夕阳把进步党总部的塔楼染成金色。电报室的发报机还在滴答作响，一条条加密电报飞向圣彼得堡、维也纳、柏林、伦敦，每一条都关乎着前线的胜负，更关乎着联合帝国四个党派的账本——在这场席卷欧洲的战火里，钢铁和子弹是武器，而华夏元，才是真正的胜负手。
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