圣彼得堡临时政府的作战室里，克伦斯基陆军大臣把联合帝国的支援清单拍在地图上，红色墨水在“里加前线”的字样上晕开——清单上列着五万支北方党“鞍山-1914”型步枪、两千门南洋党“雅加达-1915”型迫击炮、十万匹南方党“魔都-1916”型棉布军装，每一项都标注着“抵押品”：勒拿河铁矿开采权、乌克兰小麦出口权、海参崴码头使用权。
“我们必须进攻！”克伦斯基的军靴踩得地板发响，眼睛里满是亢奋，“要是现在退出战争，协约国不会给我们任何好处，联合帝国也会收走所有支援——韩建国大使（联合帝国驻圣彼得堡大使，北方党）昨天还说，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）的开采队已经在勒拿河沿岸搭帐篷了，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）要的是铁矿，不是我们的‘和平承诺’！”
李沃夫总理坐在角落，手指无意识地摩挲着南洋党造的钢笔——笔杆上印着“雅加达文具厂”，是陈德康副党首（南洋党）送的“礼物”，条件是临时政府允许南洋联邦商船停靠海参崴码头。“可士兵们不想打了，克伦斯基。”他声音发颤，手里的战报还带着前线的硝烟味，“彼得格勒苏维埃的传单已经发到战壕里了，说‘联合帝国的物资是带钩的诱饵，打输了丢命，打赢了丢资源’——昨天还有一个连的士兵带着南方党的棉布军装投靠德军了！”
“投靠德军？”克伦斯基猛地揪住李沃夫的衣领，清单从桌上滑落，露出背面黄金集团的催款单，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）的签名像个冷笑的脸，“他们忘了是谁给他们面包？郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）的南洋联邦运来了五十万袋大米，用乌克兰的小麦换的，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）还没催我们付尾款！要是不打，我们连小麦都没得换，士兵们会饿死！”
米留可夫赶紧打圆场，把一份电报推到两人中间：“孔翔霖大使（联合帝国驻巴黎大使，南方党）发来电报，说霞飞将军答应，只要我们牵制德军十个师，战后会把比萨拉比亚还给我们；所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦大使，海外党）也说，黄金集团可以再放贷两千万华夏元，用巴库石油做抵押——谭杰明董事长（黄金集团董事长）的人已经在巴库等着签字了！”
“石油也抵押？”李沃夫瘫坐在椅子上，看着地图上被标注成“抵押品”的土地，从勒拿河到巴库，从乌克兰到海参崴的码头，俄国的每一寸资源都被联合帝国四党标上了价。他突然明白，临时政府不过是联合帝国的傀儡，进攻不是为了俄国，而是为了给四党赚更多的华夏元。
三天后，里加前线的俄军阵地，伊万·彼得洛夫抱着新领到的“鞍山-1914”型步枪，手指在枪托的“东西伯利亚兵工厂”刻字上划过。枪身还带着机油味，却透着一股廉价感——昨天试射时，三发子弹卡壳两发，老兵说这是北方党给的“库存货”，许德华大臣把好枪卖给了德国克虏伯，用“民用猎枪”的名义报关。
“进攻命令下来了，半小时后出发。”连长米哈伊尔的声音没精打采，手里的迫击炮瞄准镜蒙着一层灰，是南洋党“雅加达-1915”型的旧货，陈德康副党首的人在装船时换了劣质镜片，连百米外的目标都看不清。“上面说，拿下德军的213高地，就给我们发南洋党造的压缩饼干——郭全铭大臣的‘优等品’，不是之前的锯末货。”
“优等品？”伊万冷笑一声，从怀里掏出半块发霉的饼干，包装上的“曼谷食品厂”字样已经模糊，“上次他们也说发优等品，结果送来的全是过期三个月的，吃坏了十几个兄弟的肚子。现在又来这套，克伦斯基在圣彼得堡喝香槟，我们在这儿送命，就为了给联合帝国的人赚铁矿钱！”
战壕里的士兵们纷纷附和，有人把南方党给的棉布军装扔在地上，布料薄得像纸，赵文涛大臣说“能扛住零下十度”，结果昨夜的寒风冻得大家直哆嗦。“听说了吗？”一个新兵凑过来，声音压得很低，“苏维埃的人说，只要我们放下枪，就能分到土地，不用给联合帝国当牛做马——昨天有个排的人带着迫击炮投靠德军了，德军给他们发了真正的克虏伯饼干，不是南洋党的过期货！”
米哈伊尔没说话，只是把迫击炮的炮口对准天空。他知道，这场进攻必败无疑，士兵没斗志，武器是次品，指挥混乱，唯一的“优势”不过是联合帝国堆在后方的物资——而那些物资，很快就会变成德军的战利品。
进攻信号弹升空时，伊万跟着大部队冲出战壕。德军的机枪立刻响了起来，子弹像雨点般落在俄军中间。他看见身边的士兵一个个倒下，有的被打中胸口，有的被炮弹炸飞，南方党造的棉布军装在硝烟中像一片片碎纸。
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