“迫击炮！快开炮！”米哈伊尔对着通讯兵喊，却没等来回应——南洋党的迫击炮瞄准镜根本看不清目标，炮手打了三发，全落在了自己人的阵地里。“该死的劣质品！”米哈伊尔一脚踹翻迫击炮，却被飞来的弹片击中胳膊，鲜血瞬间染红了军装。
德军的阵地突然传来欢呼声，伊万抬头一看，只见德军士兵正把俄军的“鞍山-1914”步枪扛在肩上，把南洋党的迫击炮推回战壕——那些联合帝国支援的物资，转眼就成了德军的武器。一个德军军官举着扩音器喊，声音带着嘲讽：“感谢临时政府给我们送装备！北方党的钢、南洋党的炮，都是好东西，比我们从宋旭辉大使（联合帝国驻柏林大使，北方党）手里买的还新！”
伊万趴在弹坑里，看着德军用俄军的物资进攻俄军，突然觉得无比荒诞。他想起韩建国大使在前线“慰问”时说的话：“联合帝国永远是俄国的朋友。”现在才明白，这份“友谊”就是把俄国当成提款机，把士兵当成消耗品，不管是俄军还是德军，只要能赚华夏元，四党根本不在乎谁赢谁输。
当天傍晚，里加陷落的消息传到圣彼得堡。临时政府的作战室里，克伦斯基把战报撕得粉碎，碎片落在黄金集团的催款单上，大卫·陈·斯坦利的签名显得格外刺眼。“五万支步枪！两千门迫击炮！全被德军缴获了！”他吼道，声音里满是绝望，“韩建国大使还在催勒拿河的铁矿开采权，林建斌副党首（南方党）的人已经在基辅等着收小麦，陈德康副党首说要是海参崴的码头下周还没交付，就停了我们的大米供应！”
李沃夫总理突然大笑起来，笑得眼泪都出来了：“停吧，都停吧！我们就是联合帝国的傀儡，是四党赚钱的工具！现在好了，物资没了，士兵没了，我们还有什么可抵押的？巴库石油？还是彼得格勒的冬宫？”
就在这时，门被推开，苏维埃代表加米涅夫闯进来，手里举着前线士兵的请愿书：“李沃夫公爵，士兵们要求立刻停战！他们不想再为你们的‘利益’送命，不想再给联合帝国当炮灰——你们要是不同意，明天就会有更多的士兵投靠苏维埃，投靠德军！”
克伦斯基拔出佩剑，却发现剑鞘是空的——南方党给的佩剑是劣质品，剑刃在昨天的演习中折断了，林建斌副党首说“对付平民够用”，现在连威慑的作用都没有。他看着加米涅夫手里的请愿书，看着上面密密麻麻的士兵签名，突然瘫坐在地上，手里的佩剑摔在地上，发出清脆的响声。
帝都（联合帝国首都）总理府的四党会议上，李光首相把里加战败的战报推到桌上，四党的代表们脸上没有惊讶，只有算计。
“临时政府真是废物，五万支步枪都守不住。”陈宏斌副党首（北方党）敲着桌子，语气不满，“秦树贤的开采队已经到勒拿河了，现在俄军战败，铁矿开采权怕是要黄——许德华大臣的钢厂还等着原料，得让韩建国再去逼一下李沃夫，要么交铁矿，要么还步枪钱！”
周伯宜党首（南方党）立刻接话：“我们的小麦钱还没拿到！林建斌的人在基辅等了三天，李沃夫说‘战后再付’，现在战败了，他拿什么付？赵文涛大臣已经跟印度帝国的福尔摩斯侯爵谈好了，要是俄国的小麦没到，就从印度买，价格比俄国高两成——都是临时政府害的！”
“小麦钱算什么，我们的码头才重要。”苏曼党首（南洋党）冷笑一声，手指划过地图上的海参崴，“邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的太平洋分舰队已经在海参崴外海巡逻了，陈德康副党首说了，要是临时政府下周还不交付码头，就支持苏维埃——托洛茨基昨天已经派人来谈了，说苏维埃愿意把海参崴码头租给南洋联邦，用橡胶抵租金，比临时政府大方多了！”
大卫·陈·斯坦利（海外党党首）晃着酒杯，酒液里映出巴库油田的地图：“黄金集团的贷款也得要回来。刘本忠副董事长已经去巴库了，不管是临时政府还是苏维埃，谁掌权都得还账——巴库的石油够我们赚二十年，就算临时政府垮了，我们也不吃亏。”
李光敲了敲桌子，目光扫过四党的代表：“临时政府没用了，就换个合作对象。北方党盯紧勒拿河铁矿，南方党赶紧把乌克兰的小麦收回来，南洋党跟苏维埃谈码头，海外党催着还贷款——谁也别指望靠临时政府赚钱，俄国的乱局，才是我们的机会。”他看向窗外，中央帝国大学的钟楼正在敲钟，陈勃仲校长送来的报告上写着：“俄国临时政府的溃败，实为多极化格局之必然，联合帝国当借乱局平衡各方，而非绑定单一傀儡。”
柏林的帝国总理府里，威廉二世看着从里加缴获的俄军物资，笑得合不拢嘴。桌上的“鞍山-1914”步枪、“雅加达-1915”迫击炮摆得整整齐齐，每一件都印着联合帝国的标识。
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