赵文涛心中一喜，脸上却保持平静：“乔治部长放心，华鼎公司的纺织机械已经在运输途中，永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）的商船会优先保障这批货物。至于会议上的合作，南方党很乐意与法国携手，只要法国能支持我们‘要求美国降低棉布关税’的诉求，我们可以共同向美国施压。”
邱瑞峰在一旁听着，眉头微微皱起——南方党私下与法国合作，却没提前告知南洋党，明显是想为自己争取更多利益。他上前一步，对乔治·莱格说：“乔治部长，法国在新马赛岛的驻军最近增加了两艘巡洋舰，已经影响到东方橡胶公司的橡胶运输。要是法国能减少新马赛岛的驻军规模，南洋党可以说服东方橡胶公司，降低对法国的橡胶售价，这对法国的汽车工业也是利好。”
乔治·莱格脸上露出为难的神色——一边是南方党的纺织机械，一边是南洋党的橡胶优惠，法国显然不想得罪任何一方。他只能含糊回应：“新马赛岛的驻军问题，法国会在会议上认真讨论。至于橡胶和纺织合作，我们可以后续再详细协商。”
查尔斯·埃文斯·休斯看到各国代表陆续到齐，走上前宣布：“各位代表，会议将在半小时后正式开始。在此之前，总统先生希望能与联合帝国、英国、法国的代表先进行简短的私下会谈，以便更好地了解各方的核心诉求。”
走进会谈室，美国总统沃伦·G·哈定已经坐在主位上，面前的桌子上摊着太平洋地图，上面用红笔圈出了各国的人工岛和海军基地。看到众人进来，哈定站起身，语气带着热情：“欢迎各位！我相信，只要我们秉持和平共赢的原则，一定能达成一份让所有人都满意的协议。美国的立场很明确——限制海军军备，减少军费开支，共同维护太平洋的稳定。”
徐志明率先发言：“总统先生，联合帝国支持限制军备，但有三个核心诉求：第一，联合帝国海军总吨位与英国持平，美国不得超过联合帝国的80%；第二，英国收缩新朴茨茅斯岛的舰队规模，法国减少新马赛岛的驻军；第三，美国取消对华鼎公司、永恒集团的贸易限制，保障联合帝国商船在太平洋的航行自由。这三个条件得不到满足，联合帝国无法在协议上签字。”
阿瑟·贝尔福立刻反驳：“联合帝国的吨位要求过高！英国在太平洋的利益需要足够的海军力量来保护，新朴茨茅斯岛的舰队不能大规模收缩——不过，英国可以同意将印度帝国海军的吨位单独计算，不纳入英国总吨位，这已经是很大的让步了。”
乔治·莱格也补充道：“法国在新马赛岛的驻军是为了保护中南半岛的商业利益，不能轻易减少。但法国可以同意限制未来的海军扩建计划，只要其他国家也做出相应承诺。”
哈定看向查尔斯，眼神示意他出面调解。查尔斯清了清嗓子：“各位，我们可以采取‘渐进式限制’的方案——第一年，各国海军吨位维持现状，从第二年开始逐步缩减，用三年时间达到‘美:联合帝国:英:法=5:4.5:3.5:2’的比例。关于贸易限制，美国可以考虑降低华鼎公司的关税，但联合帝国也要承诺，永恒集团的商船不得运输‘违禁物资’；英国和法国可以适度收缩海军基地，但联合帝国要保证龙武集团、东方橡胶公司不对英法企业实施垄断。”
这个方案让在场的代表都陷入了沉默——联合帝国觉得吨位比例偏低，英国担心三年后失去海军优势，法国则对“违禁物资”的定义心存疑虑。徐志明沉吟片刻，说：“‘渐进式限制’可以考虑，但联合帝国的吨位比例必须不低于4.8，而且英国和法国要在半年内完成海军基地的收缩。至于‘违禁物资’的定义，需要由各国共同制定标准，不能由美国单方面决定。”
阿瑟·贝尔福和乔治·莱格交换了一个眼神，随后阿瑟点头：“英国可以接受4.8的比例，但印度帝国海军的吨位必须完全排除在外；法国也同意半年内收缩基地，但美国要保证不干涉法国在中南半岛的商业事务。”
哈定见各方初步达成共识，脸上露出笑容：“很好！这些初步共识可以作为会议的基础。半小时后，我们正式召开会议，希望各位能继续秉持合作的态度，共同推动会议取得成功。”
走出会谈室，徐志明立刻拉住邱瑞峰和赵文涛：“刚才的初步方案只是权宜之计，会议上我们还要争取更多利益。邱大臣，你要重点强调新朴茨茅斯岛舰队对东方橡胶运输的威胁；赵大臣，你要抓住美国想尽快达成协议的心理，逼他们降低华鼎公司的关税；我会在吨位比例上据理力争，争取提到5的水平。记住，我们内部不能出问题，否则只会让美国和英国渔翁得利。”
邱瑞峰和赵文涛点头，虽然两党之间仍有分歧，但在核心利益上，他们都清楚必须与北方党保持一致。而在不远处的走廊里，阿瑟·贝尔福正与所罗门·维利·罗斯柴尔德密谈，乔治·莱格则在给法国总理亚历山大·米勒兰（真实历史人物）发报，汇报会谈进展——每个人都在为即将到来的会议做最后的准备。
国务院大楼的会议大厅里，长条桌已经摆放整齐，各国的国旗在桌旁飘扬。记者们的相机对准了入口，等待着各国代表的入场。没有人知道，这场看似围绕“和平”展开的会议，背后藏着多少利益的交换与博弈；也没有人确定，最终的协议能否真正终结太平洋的海军竞赛。但所有人都清楚，接下来的几天，这里将决定太平洋未来的格局，而每一个代表的发言，都可能改变这场博弈的走向。
徐志明整理了一下西装，与邱瑞峰、赵文涛并肩走向会场——他们的身后，是联合帝国复杂的党派利益，身前，是各国虎视眈眈的目光。这场会议，才刚刚拉开序幕。
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