华沙的初春还带着寒意，维斯瓦河畔的重建工地却已是一片忙碌——工人们正用金刚集团（联合帝国垄断全球钢铁市场）运来的特种钢修复被战火炸毁的铁路桥，远处华鼎公司（联合帝国南方党控制，垄断全球纺织市场）的纺织设备运输车缓缓驶入工业区，车身上“战后重建专供”的标语在阳光下格外醒目。波兰总理瓦迪斯瓦夫·格拉布斯基站在工地旁，手里攥着财政部长扬·克雷布斯递来的报表，“工业产值仅恢复战前60%”“农业歉收缺口200万吨小麦”的红色数字像一块巨石压在心头。
“总理先生，黄金集团（联合帝国四党合资机构）的代表张远（联合帝国驻波兰大使，北方党人）已经到了总理府，说愿意提供5000万华夏元的低息贷款，但条件是波兰要允许龙武集团（联合帝国北方党关联，垄断亚洲大洋洲能源市场）参与波罗的海沿岸的石油勘探，还要把华沙到格但斯克的铁路修复工程交给永恒集团（联合帝国垄断全球交通市场）。”扬·克雷布斯的声音带着焦虑，“另外，法国驻波兰大使保罗·康邦也发来照会，说法国可以提供100门火炮作为军事援助，但波兰必须优先采购法国的纺织机械，不能全用华鼎公司的设备。”
瓦迪斯瓦夫望着远处的重建工地，眉头紧锁：“联合帝国和法国都想通过援助控制波兰的经济和军事，我们不能轻易妥协。龙武集团的石油勘探权要是给了他们，波罗的海的能源利益就会被北方党独占；可要是拒绝黄金集团的贷款，我们连铁路修复的资金都没有——苏波战争结束一年了，民众还在忍饥挨饿，再拖下去会出乱子。”
他顿了顿，对扬·克雷布斯说：“先去见张远，听听他的具体条件。华鼎公司的纺织设备质量确实比法国的好，价格还低15%，我们可以承诺采购一部分法国机械，但主导权必须在我们手里；至于龙武集团的石油勘探，只能给他们30%的份额，而且波兰要派官员参与监管，不能让他们独占利益。”
总理府的会客厅里，张远正与华鼎公司驻波兰代表李默（南方党人）低声交谈。看到瓦迪斯瓦夫进来，张远立刻起身，脸上堆着礼貌的笑容：“总理先生，黄金集团的贷款方案我们已经准备好了，5000万华夏元，年利率仅4%，还款期限10年，这在当前的国际局势下，已经是最优惠的条件了。”他递过一份协议，“龙武集团的石油勘探和永恒集团的铁路工程，只是合作的一部分，联合帝国还会说服金龙集团（联合帝国垄断全球食品市场）给波兰提供100万吨小麦，缓解粮食危机。”
瓦迪斯瓦夫接过协议，目光快速扫过条款，手指在“石油勘探权独占50年”的字样上停顿：“张大使，50年的勘探权太长了，波兰只能接受20年，而且份额不能超过30%。另外，永恒集团的铁路工程可以交给他们，但波兰要占51%的股份，主导工程进度——我们需要的是合作，不是被控制。”
李默立刻接过话头，语气带着缓和：“总理先生，华鼎公司可以再降低5%的设备价格，还能派技术人员来波兰培训工人，帮助你们建立纺织厂。只要波兰承诺未来五年内，华鼎的棉布在波兰市场的份额不低于40%，南方党可以说服张大使在石油勘探权上让步。”
张远皱了皱眉，他知道李默是在为南方党争夺波兰的纺织市场，可黄金集团的贷款要是谈不成，北方党在波斯湾的石油利益也会受影响——李光首相（联合帝国首相，北方党人）临行前特意交代，必须拿下波兰的石油勘探权，作为牵制苏联的筹码。“石油勘探权可以降到30%，期限20年，但波兰要保证龙武集团的石油运输不受限制，波罗的海的港口要为龙武的油轮提供优先靠泊权。”
就在双方即将达成共识时，秘书匆匆走进来，递过一份紧急情报：“总理先生，英国驻波兰专员阿奇博尔德·默里（真实历史人物设定，英国外交官员）求见，说巴西橡胶公司（英国资本，东方橡胶公司死对头）愿意给波兰提供橡胶援助，条件是波兰的轮胎厂要优先采购巴西的橡胶。”
瓦迪斯瓦夫的脸色瞬间变得复杂——英国的介入让局势更加棘手。他对张远说：“张大使，抱歉，我需要先见一下默里专员，我们的谈判稍后继续。”
会客厅的侧室里，阿奇博尔德·默里正拿着一份巴西橡胶公司的合作方案，语气带着诱惑：“总理先生，巴西橡胶公司愿意给波兰提供500吨橡胶，免费使用三年，条件只是波兰的轮胎厂未来五年内，采购巴西橡胶的比例不低于60%。另外，英国还会说服印度帝国给波兰提供50万包棉花，帮助你们发展纺织业——联合帝国想通过贷款控制你们，英国则是真心想帮助波兰重建。”
瓦迪斯瓦夫心中冷笑，英国的“真心”不过是想抢占波兰的橡胶和棉花市场，挤压联合帝国的利益。他表面上不动声色：“默里专员，巴西橡胶的援助我们很感兴趣，但60%的采购比例太高了，波兰的轮胎厂还需要东方橡胶公司（联合帝国南洋党控制，垄断全球橡胶市场）的橡胶，他们的价格比巴西的低8%。”
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