华沙城郊，莫德林要塞旧址附近的一片泥泞训练场上，1922年初春的凄风冷雨裹挟着寒意，抽打在一群衣衫单薄、面有菜色的波兰新兵脸上。他们手中紧握的，是五花八门、堪称“万国牌”的武器：有部分德国毛瑟Gewehr 98步枪的残次品（来自战后德国的赔偿，但数量严重不足且状况堪忧），有一些老掉牙的奥匈帝国曼利夏M1895步枪（枪栓甚至需要费很大力气才能拉开），甚至还有少量沙俄时期的莫辛-纳甘M1891步枪（配件不齐，弹药稀缺）。一场简单的步兵班组战术演练正在进行，口令声在雨中显得有气无力。
“前进！散兵线！注意间隔！” 连长扬·科瓦尔斯基上尉，一位在苏波战争中失去左臂、装上简陋金属义肢的老兵，声嘶力竭地吼叫着。但他的声音很快被一阵刺耳的金属摩擦声和士兵的惊呼打断——一门试图伴随步兵前进的法制施耐德M1897 75毫米野战炮，它的木质轮毂在泥泞中猛地断裂，炮身一歪，陷在了泥坑里，炮组成员围着这堆瘫痪的废铁束手无策。
“见鬼！又是这破玩意儿！” 科瓦尔斯基上尉冲过去，用仅存的右手愤怒地拍打着冰冷的炮管，“法国人就给我们这种一战前的老古董？他们仓库里淘汰的垃圾都比这个强！” 他转向身边一脸沮丧的炮兵中士，“我们还有备用的轮子吗？”
中士哭丧着脸报告：“上尉，这是师里仅有的六门能动的75炮之一了！备用轮子？后勤处说上次申请的报告被财政部打回来了，说没钱！”
不远处，几辆看起来像是钢铁怪兽的物件停放在草草搭建的棚屋里，那是波兰军队的“宝贝”——五辆雷诺FT-17轻型坦克。但它们此刻更像是五堆等待回收的废铁。三辆的发动机无法启动，零件需要从法国原厂订购，而外汇审批流程漫长；一辆的履带断裂，国内找不到替代品；唯一一辆能动的，机枪塔上的霍奇基斯8毫米机枪还缺少关键的闭锁机构。来自法国的“军事顾问”，皮埃尔·杜兰德少校，正围着这些坦克踱步，不时用带着浓重口音波兰语对身边的波兰军官说：“看，先生们，这些可是好东西，只要……嗯，有合适的零件和熟练的技师。也许我们可以谈谈，由法国派遣一个完整的维修团，当然，这需要一笔额外的服务费用，以及……嗯，贵国在今后军购中的优先承诺。”
训练场边缘，波兰陆军总司令约瑟夫·哈勒尔上将和装备部长塔德乌什·罗兹瓦多夫斯基中将正沉默地看着这场令人沮丧的演练。雨水顺着哈勒尔上将的军帽檐滴落，他的脸色比天空还要阴沉。
“塔德乌什，你都看到了。” 哈勒尔的声音低沉而沙哑，“这就是我们‘强大’的波兰陆军？步枪口径不统一，弹药补给是天大的难题；火炮数量不到编制的一半，而且大多是过时的型号，机动性差，故障率高；坦克……就是个笑话。空军那几十架木头帆布的双翼机，别说对抗苏联可能拥有的新式飞机，就连执行侦察任务都勉强。我们的军队，就像个披着破旧军装的稻草人，只能吓唬一下麻雀。”
塔德乌什·罗兹瓦多夫斯基中将叹了口气，从公文包里掏出一份厚厚的、标注着各种红色警告符号的文件：“总司令，情况比眼前看到的更糟。这是我们装备部刚完成的评估报告。陆军方面：我们至少需要20万支标准化的新式步枪（倾向于德制毛瑟98或类似设计，但德国受凡尔赛条约限制，法国又极力推销其勒贝尔步枪），但目前连十分之一都得不到满足。轻重机枪缺口高达70%，特别是重机枪，对防御作战至关重要。炮兵更是灾难，师属炮兵团的火炮到位率不足30%，而且型号杂乱，后勤压力巨大。坦克和装甲车，几乎可以忽略不计。”
他翻过一页，语气更加沉重：“海军……只有几艘老旧的驱逐舰和炮艇，波罗的海沿岸的格但斯克港（但泽）局势微妙，我们的出海口并不完全在自己掌控之中。至于空军，飞行员比飞机多，地勤人员严重缺乏培训。最致命的是，我们的国防工业基础几乎为零！位于琴斯托霍瓦的钢铁厂有能力生产一些普通钢材，但特种钢、高级合金完全依赖进口，更不用说枪管钢、装甲板了。位于拉多姆的兵工厂只能进行一些轻武器的维修和极低效率的仿制，精密机床、化工作业线、光学仪器……全部需要外购。而没有自己的国防工业，军队的命脉就永远攥在别人手里，就像现在这样！”
哈勒尔上将痛苦地闭上眼睛：“瓦迪斯瓦夫总理要求我们必须在三年内建立起一支足以威慑东西两边邻国的武装力量。可看看我们有什么？除了勇敢的士兵，我们几乎一无所有。而士兵的血肉之躯，挡不住钢铁和炸药。” 他猛地睁开眼，“我们必须立刻去见总理，这份报告必须让他看到。我们需要钱，需要技术，需要设备，需要时间！而列强们，只想把我们当成他们军火商的倾销市场和地缘政治的棋子！”
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