秦清脑中“轰”地一声响。他终于明白了，异人口中的“眷顾”到底意味着什么。
那不是庇佑，那是控制的借口，是献给所谓“仙人”作为贡品的合理化说辞。
秦清猛然想起，阿花曾经不经意地提起过，城中女子到了十六岁之后，大多会被“选去秦皇宫做工”，若表现出众，还有机会“被仙人带入仙界”。
而此刻，他所看到的“仙界”……就是这样。不是神圣的升阶，而是……有去无回的深渊。
所谓“被选中”，所谓“飞升”，原来不过是包装得体的谎言。而背后那双手，正安然操控着这座城最森严的秩序，用光明，遮盖黑暗。
秦清望着那光洁如雪的地砖，心中却只觉得一片冰凉。
那地砖映出微光，仿佛无尘无瑕，却分明在刚才的几个时辰里，见证了一场近乎灭性的堕落。
等到两位仙人步出殿外，殿内的帷幕掀开，几名宫人依次入内，将那些失去意识或气息的女子一具具抬走。
她们的身体仿佛早已失去尊严，只被轻描淡写地收拢、清理，连衣物都未曾为她们重新披上。
被拖出殿外的每一位女子，容貌皆是出类拔萃。即便是在蓝星，秦清见过的不少大网红、影视明星，但眼前这些人，哪怕随便一个站出来，都堪称“天然神颜”。
可她们此刻的样子，有的脸色惨白，有的眼神涣散，有的双眼紧闭、气若游丝。还有几具……秦清很确定，已经没了呼吸。
被抬走的，不是人。是物品，是“用完”的礼物。
秦清的胸膛忽然剧烈起伏起来，指尖下意识收紧，拳头攥得指节发白。他心中燃起一股无名的怒火，几乎要破口而出，脚步已经微微前倾。
却被一只手按住了。是异人他的名义上的父亲。
那只手没有用力，却如山般稳重。他目光仍是平静的，但眼底却藏着一丝明显的压迫与劝诫。仿佛在告诉他——现在不是时候。
两位仙人缓缓走来，步伐悠然，像是刚用过早膳的贵族，脸上带着略显倦意的微笑。
异人躬身上前，语气恭敬：“两位上仙，昨夜休憩得还安稳吗？”
李上仙随口应道：“一般吧。”他顿了顿，又看了秦清一眼，那一眼仿佛漫不经心，却带着冷意如针。
“今晚多安排几个姿色好的，识琴律的。”
话语平淡得如风过水面，但在秦清耳中却格外刺耳。
“弹琴”这词说得轻巧，秦清却早已明白，那不过是个冠冕堂皇的幌子。
他目光微垂，拳头已几乎发颤。李上仙仿佛注意到了他的反应，嘴角略略勾起，却不点破。只是随手一抛，一物便飞入异人手中。
“这是一颗中品灵石。”
“可保你咸阳三年安宁。”
那灵石通体如月光结晶，内里有光脉隐动，显然并非常物。
异人接过，立刻面露感激之色，毫不犹豫地跪地叩首，声音中满是敬畏：
“多谢上仙赐宝，咸阳得此安稳，乃大幸。”
秦清站着，动也不动。一旁的侍从已跪倒一地，只剩他一人犹豫未动。
异人回首，眼神柔中带迫，手腕一拉，秦清终究还是被轻轻带着跪了下去。
额头贴地的一刹那，秦清咬紧了牙关。不是为了仙人。是为了活着，那一刻，秦清终于明白了“眷顾”的真正含义。
咸阳城被赐予了防御，被赐予了资源，被赐予了结构化的AI系统，但作为回报，它奉上了最宝贵的东西：人。
而所谓的“仙界”不过是一个巨大的筛选台，把城市中最年轻、最纯净的生命，一点点送上去，再一点点剥夺殆尽。
咸阳城，并不是受到了眷顾。它，只是被“养着”。
像一个温室的活体祭坛。而他，秦清，跪在这神坛边缘，眼睛却越来越亮。
他知道，迟早有一天，他不会再跪着。
回到秦皇宫的那一刻，秦清再也忍不住。他扯下头冠，一把将沉重的礼袍甩在地上，怒声质问道：
“仙人每年来都这样？”
“每天都要献上数十名容貌出众的少女？”
异人站在案后，神色复杂，并未第一时间否认。他沉默片刻，缓缓点头：“是的。”
“每年都是如此。迎仙节的本义，便是此事。”
“他们在城中停留两月——六十天——每日百人。总数……约六千。”
“我们按日筹备，宫务司全程记录，确保无误。”
秦清听得脑中一阵空白，声音几乎失控：
“六千人？”“六千！”
“每年要让六千个如花少女，被……被那两个畜生活活折磨致死？你怎么还能说得这么平静！？”
“你知道这是什么概念吗？”
“你根本不知道吧，他们都已经不是人了，他们……他们根本是在以最卑劣的方式，蹂躏、毁灭！”
异人抬起头，眼中也有怒意，却更复杂，像是早已习惯了一场年复一年的伤口：“我当然知道。”
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