瑶池宫深处的地牢，血腥与怒火仍在翻腾。可当夕转身回望时，却发现——那位曾以冷酷与果决着称的女帝，竟已悄然离开。
夕愣住了，一时竟摸不清女帝的意图。
按理说，女帝素来最重谋划和控制，如今秦清几乎将血神教的高层打成了废人，不仅可能失去后续情报线索，甚至还可能引发高阶修士势力之间的暗涌对抗。以女帝那种对帝国权势极致把控的性格，不可能坐视不理。
可女帝偏偏没有阻止。连一句话也没留下。
而夕不知道的是——此刻离开的瑶池女帝，步伐其实并不快。她一边走，一边用袖中玉简划出一道道无形的天纹，将一个个尘封的密钥重新调出，眼中光芒渐冷。
她早已掌握了血神教背后的所有蛛丝马迹，只差临门一脚——一个理由。
这理由，她本该早就找到了。可是她迟疑了。不是因为怕，而是因为那人。
那人，是她曾深信不疑的“旧部”，亦是她最不愿亲手清算的人。他是她在帝国草创时最早招募的一员，是无数战功簿上的柱石。
女帝一度犹豫，一度希望他还能悬崖勒马。
再后来，是女帝的婚礼。是秦清将半个世界装进储物戒送到她手中。那一刻，瑶池女帝决定再延迟几日，不为对方开脱，而是给自己留一丝喘息。
可如今她亲眼看见了秦清失控的模样。
秦清不再是那个下界的皇帝，不再是那个策马横空、目光如炬的战帅，而是一个执着到疯魔的大哥哥，为了找一个早就被世人遗忘的女孩，亲自踏入地牢，一根根灵鞭抽问、一句句咆哮，只为得到一丝她的消息。
秦清没忘土豆，女帝也不能再拖。
瑶池女帝的步伐愈发坚定，身后风起云涌，灵压暗涌。
她仰头望向星空，遥遥锁定一颗闪耀着微蓝光辉的边关行星——函谷星。
那是太阳系边陲的第十大行星，是帝国的重镇边关，亦是“张王爷”驻守之地。
瑶池女帝袖中轻挥，拈出一枚龙纹金玉，灵力灌入，勾勒成一道帝国召令。玉令破空飞出，沿着星轨穿越天穹，宛若流星般朝着遥远的函谷星飞去。
玉旨上，刻着只有帝国至高指令才配使用的八字：
“即刻启程，咸阳见驾。”
只写了一句，短短一句，却字字沉重。
这不是请。这是诏令。女帝的眼神落回手中金钗，指腹缓缓摩挲。
她已不再想再等待，也不愿再让秦清孤身去探黑暗的尽头。是时候清算了。
这天早朝，与往日不同。
没有在瑶池宫的金銮大殿，也没有在帝心殿中讨论政务，瑶池女帝亲自下旨，将今日朝会迁往咸阳星南端停机坪。彼时天未大亮，百官便已列阵于晨雾中，朝服齐整，寒风拂动衣袍，层层如浪。
秦清与女帝并肩而立，站在最前方，背后则是百余位文武大臣，按照品阶整齐站列。远处的广袤星域下，是一块巨大的仙舟停泊平台，其规模广阔到足以容纳十万修士舰队同时起降，周围则分布着数十座灵能塔、高阶观测法阵与数不清的悬浮灵核。
这里，是整个大秦帝国的军权中枢之一，也是帝国的“心脏前哨”。
瑶池女帝今日并未穿龙袍，而是换上了带有帝国徽纹的金边战衣，身披白金战袍，头戴玄凰冠，气质冷厉得如同一柄彻底出鞘的帝剑，立在风中，巍然不可逼视。
秦清今日也着黑金礼服，配以帝星腰印，虽非全装，但气势沉稳。昨日夜中女帝便已向他坦陈，血神教多年在帝国活动，其幕后之人已有定论。
——正是如今驻守太阳系边疆要地“函谷星”的张王爷。
“这个人，是我亲手提拔的。”那夜女帝对秦清说时，神情中并无愧意，只有平静，“他镇守边疆多年，战功赫赫，兵符在手。但他的妻弟，侄儿，以及亲族数人，皆与血神教关系密切。根据缄默司送来的最新证据，函谷星本地的失踪人口、灵童采买、祭坛传送阵，都有张家军内应。”
“我不知道他本人是否参与，但他坐镇函谷星三十年，这些事不可能全然不知。”
秦清那时沉默不语，半晌才道：“你要动他了。”
“不是动，”瑶池女帝平静地说，“是清算。”
“我已在咸阳星周围布下三千六百座反灵阵，八万具飞舟悬停天际，张家若敢反抗，当场镇杀。”
秦清听得心惊，却也只能沉声应下。他心知女帝之狠绝果断，一旦动手，便是雷霆覆顶，不留后路。今日这朝会，虽名为迎接，实则是帝国最高权力下的一场——猎杀。
此刻，曦光初照，东方的星空忽然撕裂。
远空一道星痕划破天幕，一艘长达十里、缀满张氏军徽的黑金仙舟自虚空中缓缓降临，苍穹轰鸣，光影如瀑布般自舰尾坠落，照亮了整个停机坪的地面。
仙舟并未带来预想中的大军，甚至连护卫编制都出奇简约，仅有不足两千名亲随随行，显然是“奉诏而来”，并未察觉杀机将至。
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