中午时分，残阳高挂，远处城墙已有淡影。
阔端与武敦儒两骑狂奔数百里，总算抵达荆州城外。
阔端浑身风尘、眼神疲惫，却一见城门之下竟未设重兵防守，也没有人盘问二人身份，便被顺利放行进城，不禁心中一震：
“看来是修文弟弟已经攻下荆州，此地已为我军掌控！”
再瞧那城门守卒，虽是一身汉服装束，面孔却冷峻严整，丝毫未显怯意，阔端略感奇怪，心中却未多疑。
“可能是汉人将卒归降所用之兵，修文统兵有方，果非凡俗！”
这一切看似合理，却全是陷阱为笼，细节成索。
然而此时的阔端，哪里看得清这等深意？
武敦儒牵着马，一路行至城中最繁华的一条街巷，在一间普通不过的客栈前停下。
“这里先安歇片刻，大汗一路辛苦，当补养精力。”
阔端虽觉奇怪：“不该先去军营与修文回合？”
武敦儒一笑，满脸诚意：
“不急不急，兵马尚在整编，我先去探一探情况，再为大汗择地建牙。”
阔端闻言点头，心道：
“这武家兄弟果然滴水不漏，连本汗登基之后的仪仗都替我考量了。”
于是便也无警觉，只当自己是真龙天命将临之前的小歇。
店小二很快送上好酒好肉，桌上烟火升腾，香气扑鼻。
阔端连饮几杯，兴致盎然，对着空座喃喃道：
“修文弟啊……你兄弟我可要记你头等大功……等我做了大汗，封你为右丞相不过分……”
说着说着，酒意渐浓，疲意上涌，他便趴伏在桌边沉沉睡去。
这一觉，睡得竟出奇地沉。待他再次睁开眼时，只觉四肢酸痛，动弹不得。
“嗯？”
眼前昏暗，鼻间是潮湿与霉味，耳边却传来水滴滴答声。
他猛地抬头，竟发现自己已身处一间铁栅石牢之中，手脚反绑，披发垢面。
“这是……哪儿？！”
阔端暴怒挣扎，大喊：
“来人！！来人啊！！”
半晌，才有人推门而入。
几名士卒披甲持枪，为首之人正是白日离去时的武敦儒。他仍穿着那身简朴袍服，神色温和，甚至带着一丝抱歉的笑意。
“武敦儒！！！”阔端怒目圆睁，大吼出声，“你疯了吗？！你敢！你这是造反！你想夺我的兵权？！”
阔端被五花大绑，靠坐在铁栏之内，脸色阴沉如墨。他的目光死死盯着那道走近的身影。
只见武敦儒负手立，目光平静，似有一丝怜悯，又似淡漠无情。
他缓缓开口，语气低缓，却字字如刀：“其实我原打算在檀溪那日就杀了你。”
“可后来一想，杀你虽然解恨，却太便宜你了。”
“活捉你，功劳更大。”
这话说得不急不缓，却让阔端听得如雷轰顶，一时间竟愣在原地。
正待他怒吼反驳，忽然铁门外传来脚步声。
一名身着简约金纹衣袍、神情清冷俊朗的男子缓步而入。
他不是别人，正是——忽必烈。那一刻，阔端眼中闪过一丝本能的喜色：
“忽必烈？！你……你竟在这里？！”
喜色仅存一瞬，便迅速被落寞与苦笑取代。
他低声说道：“我们还以为……你早死了。”
“原来……这一切，都是你安排的。”
“你赢了，忽必烈。”
忽必烈没有立刻回答。他只是与武敦儒对视一眼，二人竟同时笑了出来。
那笑声不带痛快，亦无狂喜，只是像一场布局十年的老棋手，终于将死局封定。
良久，忽必烈才轻声开口，声音中透出一抹积压多年的冷意：
“阔端，当年你父亲窝阔台毒杀我父托雷之时……”
“你可曾想过，今日……你也会落到我手里？”
阔端神色一震，旋即冷哼一声，头颅高昂：
“既然落入你手，要杀便杀，不必废话。”
“堂堂大汗之后，死在你手里，也算干脆。”
忽必烈却缓缓走上前一步，低声笑的说出了和武敦儒一样的话。：“活捉你，功劳更大。”
他说到这，又低头俯视着铁栏中坐着的阔端，嘴角浮起一抹冷笑：
“你现在，是个‘工具’。”说罢，忽必烈转身离去，袍袖掠风，未再回头。
武敦儒随他而去。两人一前一后走出牢门，那门“咔”的一声合上，将阔端囚于彻底的黑暗之中。
襄阳城头，风声猎猎。
寒风自北吹来，旌旗猎响，天边云压得低沉，似随时会倾下雪雨。
郭靖披着铁甲，立于高处，眉头紧锁地望着二十里外那铺天盖地的蒙古军阵，眼神中带着难掩的凝重。
那是一片如潮铁骑，二十万蒙古大军，列阵于郊外旷野，旌旗如林，战马咆哮，火光连营，仿佛整片大地都在它们的铁蹄下颤抖。
郭靖望着，不禁低声叹道：“这几乎是蒙古国全部的骑兵了……”
“若是他们强攻……襄阳怕是守不住。”
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