扬州。
陵阳属于丹阳郡南侧小城,本来并不起眼,如今成了袁军大本营。
袁军中枢逃窜多日,最终在这落脚,号召各路将军来救援的文书随之发出。
袁术出现在厅堂中,短短几个月的时间,他暴瘦二十斤。
堂中吵吵闹闹,有人言应该尽快前往合肥,那里还有精兵。
还有人建议应该逃往交州,让庞统挥师主持扬州大局。
总之议论声此起彼伏,但都离不开一件事,必须让庞统尽快回来。
现在已经不是益州不益州,北伐不北伐的问题了。
扬州最富庶的土地全丢了,再往南逃,他们要跑进山沟沟里跟野人作伴了。
堂内乱作一团,袁术顶着黑眼圈,昏昏沉沉,一句也没听进去。
外面突然传来脚步声,有人闯了进来,带着哭腔喊道:
“大都督回来了!”
厅堂内嘈杂的议论声为之一静,随即爆发出更大的喧哗,所有人的脸上都露出如释重负的喜色。
“太好了!有大都督在,我军便有主心骨了!”
“定是益州已定,大都督率得胜之师回援了。”
“打回吴郡指日可待!”
袁术昏沉萎靡的精神被提起,他坐直身体,急声对着门外喊道:
“快让士元进来!”
报信的小兵退下,堂内所有人都翘首以盼,目光紧紧盯着门口。
然而,下一刻,映入他们眼帘的景象,却让所有人的笑容都僵在了脸上。
只见一队人,人人身着粗糙的麻衣孝服,神情悲戚,缓缓步入厅堂。
他们中间,四人吃力的抬着一口薄木棺材。
为首之人,是面容憔悴,眼窝深陷的吕蒙,他紧咬着嘴唇。
而在他身旁,平日里温文尔雅的鲁肃,此刻泪流满面,不停用袖子擦拭着红肿的眼睛。
这突如其来的变故,让堂内的官吏们全都傻了眼,面面相觑,窃窃私语声四起。
“这……这是怎么回事?”
“为何披麻戴孝?”
“谁的棺材?”
袁术看着这晦气的一幕,心头无名火起。
他拍桌而起,厉声骂道:“混账,搞什么名堂!吾的大都督呢?把这些不祥之人给我轰出去!让士元来见吾!”
门口的卫兵上前。
鲁肃扑通一声跪倒在地,以头抢地,发出撕心裂肺的哭声:
“主公!此棺中所殓……正是大都督的衣冠啊!”
此言一出,如同晴天霹雳,在整个厅堂炸响。
好端端的棺材里为何会有庞统的衣服?
“大都督……死了?”
“这不可能!”
所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了。
庞统虽然其貌不扬,但军事能力出众,他在益州能调动的人马不下于二十万,突然身死,很难让人相信。。
鲁肃抬起头,泪如雨下,声音哽咽着继续禀报道:
“我西征益州的二十万大军,最终在成都全军覆没,大都督他……他被那诸葛村夫算计,陷入重围,最终被那张飞贼子所害,连尸首都未能抢回……这棺中,只有大都督生前的衣冠。”
“怎么会这样?”
袁术像是被抽走了全身的骨头,直挺挺瘫坐回椅子上,脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着。
他胸口剧烈起伏,突然一股怒气上涌,不知从哪里生出力气,他从椅子上窜起,踉跄着冲到台下,对着那口薄木棺材,双目赤红嘶吼道:
“庞士元,你不是算无遗策吗?不是说能助吾夺取天下吗?二十万大军,我横扫天下的希望,全都被你葬送了!你为何不去死!”
他状若疯癫,唾沫横飞。
周围人全部傻眼。
袁术吼到一半,才意识到,庞统已经死了,这让他更加怒不可遏。
他指着棺材,对周围的侍卫咆哮道:
“推出去!把这晦气的东西拖出去烧了,我不想再看到它。”
“主公不可!”
一直沉默旁观的阎象见状,急忙快步上前,先是高声对着堂内惊疑不定的众官吏解释道:
“主公骤闻大都督噩耗,悲痛过度,一时语失,还望诸位体谅!”
随即他转向侍卫,用不容置疑的语气命令道:
“来人,将大都督的衣冠棺椁,暂且移至灵堂,好生安置,以待后祭。”
侍卫们依言小心翼翼抬着棺材退了出去。
阎象这才凑到袁术身边,压低声音,急切劝道:
“主公息怒,此刻万万不可冲动。”
他一边说,一边疯狂地给袁术使着眼色,示意他看看堂下那些面色各异,眼神闪烁的将领和官吏。
袁术被阎象死死拉住,胸中的怒火稍稍被理智压下去一丝。
他强忍着几乎要炸裂的胸膛,重重挥手,从牙缝里挤出几个字:
“都退下。”
堂内众人如蒙大赦,纷纷躬身退走,只剩下鲁肃仍跪在地上啜泣,以及紧挨着袁术的阎象。
待到闲杂人等都离开后,阎象才苦口婆心地低声劝道:
“主公啊,您方才失态了,大都督在军中日久,如甘宁、蒋钦等人,多受其提拔,他在军中素有威望,如今战死沙场,已是国失栋梁,军心本就动摇,若主公连他的衣冠冢都不能容忍,还要焚毁,让那些前线拼杀的将士们如何想?还有谁会愿意为主公效死力?”
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