宴毕。
萧冉与父亲并肩走在出宫的路上，身旁并没有何氏母女的身影。
何氏原本盘算着等宫宴结束后再出来与他们会合，届时萧穆在场，她便能添油加醋地说些话，让萧冉难堪。
然而，她刚开口说了一句酸话，便被萧穆厉声喝止。
“这就是你让我收的养女！”
萧穆的声音冷硬如铁，带着压抑的怒火。
何氏何曾受过萧穆这般呵斥，顿时眼眶一红，泪水在眼中打转。
后来她才得知，何婉竟在宫宴上做出了大逆不道之事，若非皇帝未曾追究，恐怕他们一家早已陷入万劫不复之地。
何氏听后，心中惊惧交加，竟直接昏了过去。
这一次，萧冉知道，何氏并非装晕，而是真真切切地被吓晕了。
何婉见状，便顺势带着何氏先行回到马车上休息。
宫中的小路静谧无声，屋檐上悬挂的宫灯在微风中摇曳，忽明忽暗，仿佛在为这沉重的气氛透出一丝喘息之机。
萧穆与萧冉一前一后地走着，谁也没有开口，只有脚步声在青石板上敲击出清脆的节奏。
突然，一阵急促的脚步声打破了沉寂。萧冉转头望去，还未看清来人，便听到南宫明气喘吁吁的声音传来。
“萧冉！你可真厉害！往常只觉得你聪明，没想到你竟连这等国家大事都能想出对策！”南宫明的语气中满是钦佩。
萧穆闻声，率先回头，眉头微皱，语气中带着一丝不悦：
“南宫世子，冉儿好歹是女子，你不该……”话未说完，他却忽然顿住了。
“我不该？我不该什么？”
南宫明指着自己，一脸茫然，显然并未察觉到萧穆话中的深意。
“阿明，萧将军的意思是，你不该在宫中如此直呼萧姑娘的闺名，需注意男女之间的分寸。”
一道温和的声音从南宫明身后传来。
萧冉抬眼望去，只见太子瑞尧与大皇子瑞尘正缓步走来。
南宫明挠了挠头，似乎这才意识到自己的失礼。
“老臣见过太子、大皇子。”萧穆拱手行礼，语气恭敬。
萧冉虽心中疑惑，但也依礼福身：
“臣女见过太子、大皇子。”
大皇子瑞尘轻笑一声，语气中带着几分调侃：
“功臣向我们行礼，倒显得我们有些不妥了。”
说着，他上前一步，似乎想要扶起萧冉。
然而，萧冉反应极快，迅速抽回了手，避开了他的触碰。
瑞尘微微一怔，随即笑道：“快起来吧。”
南宫明见状，心中顿时有些不悦。他这堂兄方才还在提醒他注意男女之防，转眼却自己去握人家姑娘的手，实在令人不快。
太子瑞尧察觉到场面的尴尬，轻咳一声，开口道：
“萧将军，你的两个女儿，倒是都出乎众人的意料啊。”
萧穆闻言，连忙低头道：
“老臣惶恐，实在是教女无方，让殿下见笑了。”
“萧将军何必如此自谦？”
瑞尧语气温和，目光落在萧冉身上。
“我看你这大女儿就教导得极好。至于小女儿……也并非将军之过，相信此次之后，将军定会好好教导她的。”
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