两人正在说笑，忽听外面有人说道：
“说什么呢？这么高兴，也让我们听听——”
宝玉、黛玉循声望去，只见薛宝钗带着莺儿款款走了进来。
二人忙让座，薛宝钗告了座，对宝玉笑道：“我去怡红院找你不见，便猜想你定是在颦丫头这里。果然不错！”
宝玉便问她：“薛姐姐找我有什么事？”
“这话说的，难道没事就不能找你吗？”宝钗皱了皱眉，强笑道，“我想着，明日是你的生日，大家商议了如何为你庆寿呢！”
“多谢费心了！只是如今不比往日，还是不办的好。”宝玉客气地道。
宝钗听了，摇头不赞同：“不办怎么使得？又没说要大张旗鼓，也不请戏班子那些。不过摆上一两桌，姊妹间热闹一下罢了！”
黛玉也对宝玉道：“你也忒胶柱鼓瑟了。况且不止是你，明儿也是薛小妹妹和邢妹妹的生日呢！岂可不办？”
宝玉听了，方没言语。
到了第二日，宝玉一大早起来，穿戴整齐了。先去贾母、贾政、王夫人等人的住处拜了一遍。长辈们虽未在家，礼数却不能少。
外面的小厮们也对宝玉行了礼。因为往年王夫人说，他是年轻人，不可受别人的叩拜，所以就没让人磕头。
逛了一圈儿回来，宝玉口中喊累，刚歪在床上没一会儿，就听见叽叽喳喳的一群丫鬟走进来，与他拜寿。
而后，众姊妹簇拥着打扮得花枝招展的宝琴、岫烟二人来了，宝玉与她二人互相拜过。
再是，告了产假的尤氏也带了两个年轻姬妾佩凤、偕鸾过来了。
黛玉与探春等人便商议了，给他三人治席一起庆祝了。
因为此时红香圃的芍药开得正艳，便把酒席摆在那里的三间小敞厅里。
光是主子们的就摆了三桌，又摆了两桌给有名有姓的丫头们。
探春因说：“单吃蠢酒无趣，还是行些酒令的好。”
众人意见不统一，有的说行这个酒令好、有的说行那个酒令好的。
黛玉便道：“不如把这些酒令都写下来，咱们抓阄吧。抓到哪个就是哪个！”于是吩咐小丫鬟拿笔墨纸砚来。
湘云笑道：“要是香菱见了这个定是要要抢过这个活儿来，她那会子天天作诗写字都疯魔了……”
一语未了，身旁黛玉忙悄悄拉一下她的衣襟。湘云忙捂住自己的嘴，抬头见宝钗姐妹面有尴尬之色。自悔失言，忙将纸笔拿过来，让人别念着酒令名称，自己一一写下来。
于是，众人一边赏花，一边饮酒。觥筹交错、环佩叮咚，满厅内欢声笑语不断。
宝玉如今满心记挂着制作他那润肤养颜的丸药，吃了两杯酒就推说醉了，悄悄溜回来仍旧捣腾他那药丸子。
袭人见他如此魔怔，不禁道：“大家都在兴头上，你一个人跑了回来，岂不扫兴？”
宝玉手里忙活着，头也不抬：“我走时，眼见大家正热闹着呢！还有两个寿星在，有什么扫兴的。难道少我一个日子就不过了？谁离了谁就活不成了？”
袭人无言以对。她心里隐隐感到不安，总觉得近来宝玉对她是越来越生疏了。
这时，晴雯跑来笑道：“刚才史大姑娘喝醉了酒，一个人在芍药栏的石板凳上睡着了。可惜你们没见着，那芍药花瓣，落了她一头一身，倒是俏皮的紧呢！”
宝玉抬起头，半眯着眼，似在脑海中构想湘云睡在花丛中的画面。不禁笑道：“还是这样憨……”
晴雯道：“二爷还是过去吃饭吧，大家都在等着你呢！”
宝玉只得放下手头的活计，跟晴雯又回到席上。
路过丫头们的屋子，隐隐看到里面有个人在床上躺着。
“大白天的谁还在屋里睡觉呢？”宝玉不禁问道。
“还能是谁，就是那个芳官——”晴雯便向窗内唤她出来，“她说她吃不惯面条子，又不得去到席上吃酒，就一个人在屋里打闷葫芦。”
宝玉笑道：“她原是南方人，吃不惯我们的面食。”
芳官揉着眼睛走出来。
宝玉便对芳官道：“古人云，既来之，则安之。你既到了这里，便好好做事。以后，这屋里的人，我都是要放出去的。到时候你恢复自由身了，想做什么就可以做什么了，你说好不好？”
芳官叹道：“我是亲爹死了，被后娘卖了的。纵是恢复自由，又让我投靠哪个去？”说着眼圈都红了。
宝玉忙安慰她：“天无绝人之路。如今想不到这上头。你且安心待着，不要再像前日那样闹，我总不会亏待了你的。”
芳官低着头也不说话。
宝玉忙着回席上去，也没理论。
一时吃完了饭，众人便各自玩耍：有赏花的、有看小丫鬟钓鱼的、有聚在一起闲谈的。
宝玉和黛玉站在一棵树下聊天。黛玉叹道：“我空闲的时候，心里也替你们盘算了一下。这府里的花费也太大了，况且是花出去的多，进来的少。再不省俭一些，怕是明儿东墙拆完，西墙也补不上了！”
宝玉听了，笑道：“这倒不用等抄家了，我们自己都败完了！以后抄家抄出一堆当票子，人家不信，只当我们把钱藏起来了呢！”
黛玉听了，不禁“噗嗤”一声笑了出来。嗔他道：“你倒是看得开。但如今日子还得一天天的过，你也担些事吧！”
宝玉将两手一摊，无奈道：“你是知道的，我是一点儿自己的主都做不得。走到哪里都有人跟随着，这也不许我去，那也不许我做的。纵有月钱，也不归我使。要做个小买卖，都没有本钱呢！”
“哦？你竟然想做生意了——”黛玉不禁上下打量他，“你若需要钱，我借你二百两银子如何？”
宝玉喜出望外：“没想到你还是个财主。好妹妹，你不如直接入股好了。等我研制的雪肌玉露丸大卖了，发了大财，我们五五分成！”
黛玉忙摆手：“罢，罢，罢！我怕赔的血本无归。我只借给你，也不管你要利息就罢了。”
宝玉有些遗憾：“这样也好，只是让我想个法子，怎样避过众人耳目去……”
两个人就站在那里唧唧哝哝地说了半天。
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