只见周宁面色一沉，毫不犹豫地扬起手中的马鞭，带着凌厉的风声狠狠地抽在了方兴业的身上。每一鞭下去，都留下一道鲜红的血痕，令人触目惊心。然而，方兴业却咬紧牙关，愣是没有躲闪一下，硬生生地承受住了这几鞭子的抽打。
周宁一边挥动着马鞭，一边冷冷地说道：“哼！那今天本侯就让你牢牢记住我，也让你清楚明白自己究竟是什么身份！”
方兴业强忍着剧痛，挺直了身躯，声音略带颤抖地回应道：“下官自然知晓自己的身份卑微，刚才确实是下官一时冲动，言语不当，还望侯爷高抬贵手，饶过下官这一回吧。”
周宁见状，停下了手中的动作，笑吟吟地注视着眼前这个看似屈服的人。他心中暗自思忖，此人心性坚韧，能如此坦然地忍受鞭打并且迅速低头认错，绝非等闲之辈。这样的人，日后必定会成为心头大患，需得加倍提防才行。
周宁嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“既然已经深知自己的身份和地位，那以后便给本侯老老实实、本本分分地做事，莫要有那些不切实际的妄想。否则……”说到这里，他故意顿了一顿，眼神中闪过一抹寒意。
方兴业赶忙连连点头应诺，表示一定会谨遵侯爷教诲，绝不敢再有丝毫僭越之举。然而，就在他低垂的眼眸深处，却悄然掠过一丝不易察觉的阴狠之色。
在晋城这片土地上，向来都是别人对他毕恭毕敬，即便是荣亲王见了他，也是礼遇有加。
可如今，这个不知天高地厚的周宁竟然仗着自己皇子的尊贵身份，当众对他这般羞辱，实在是欺人太甚！不过眼下形势比人强，他也只能暂且忍气吞声，等待合适的时机再报仇。
周宁毫不犹豫地拒绝了方兴业的安排，这一举动令方兴业颜面扫地。随后，周宁迅速做出应对措施，指示赵飞虎寻找合适的地方妥善安置那些无辜的百姓，并为他们准备充足的食物以解燃眉之急。
而他自己，则率领着铁牛以及亲卫军，风风火火地直奔晋城最大的客栈而去。周宁此举目的明确，就是要将这座客栈全部包下来，从而构建起一道坚固的防线，防止方兴业暗中对方兴涛不利。
与此同时，方兴业怒气冲冲地回到家中，心中的怒火犹如火山喷发一般难以遏制。他万万没有想到，周宁竟然如此嚣张跋扈，丝毫不给自己留半点情面。仅仅是为了保护一个被朝廷通缉的罪犯——金涛，就胆敢公然与他作对，这简直是对他权威的极大挑衅！
方兴业越想越是气愤难平，深知金涛之事若不能尽快得到妥善解决，日后恐怕会引发更多麻烦。于是，他当机立断，立刻唤来自己的心腹亲信。
只见方兴业从怀中掏出一封早已写好的信件，面色凝重地递到心腹手中，沉声嘱咐道：“事不宜迟，你即刻动身前往陈三处，务必亲手将此信交予他。信中的内容已详细说明了后续行动计划及相关细节，切记一定要谨慎行事，万不可走漏风声，否则后果不堪设想！”
心腹接过信件，郑重地点了点头，表示明白任务的重要性和紧迫性，旋即便转身离去，消失在了茫茫夜色之中。
一夜相安无事，一早上周宁带着队伍和百姓就要离开晋城，城守方兴业热情相送，就好像昨天的事情没有发生一样，周宁看着这个笑面虎，心中更加的觉得此人危险。
望着周宁渐行渐远直至消失不见的背影，方兴业原本平淡无波的眼眸之中突然闪过一丝狠厉之色，那股杀意仿佛凝成实质一般，若是眼神能够杀人，恐怕此刻的周宁早已身首异处。
然而仅仅只是一瞬间，方兴业便将这股凶狠之意深深埋藏于眼底深处，再看不出半分端倪来。随后，他面沉似水地转过身去，对着身后那群来自晋城的官员们挥了挥手，示意众人随他一同返回城中。
不多时，金涛匆匆赶到周宁身旁，一脸凝重地说道：“侯爷，依属下之见，今日之事着实有些蹊跷啊！以方兴业往日里嚣张跋扈、睚眦必报的性子，此次竟然如此忍气吞声，甚至连一句反驳之言都未曾说出口，实在是不太符合常理。”
一旁的铁牛闻言却是哈哈大笑起来，满不在乎地说道：“侯爷您是什么身份？那方兴业不过区区一介小城守罢了，又怎敢在侯爷面前造次？再者说了，咱们可是刚刚打退了北元大军，立下赫赫战功，他就算吃了熊心豹子胆也不敢轻举妄动啊！”
周宁微微摇了摇头，缓缓开口道：“切莫小瞧了这方兴业，此人心机深沉，绝非等闲之辈。昨日我那般当众羞辱于他，他却能够强压怒火，隐忍不发，足见其心性之坚韧。若不是此地乃是西州，而那荣亲王又与我方关系匪浅，需要顾及几分情面，只怕当时我便会出手取了他的性命。但即便如此，这方兴业也是留不得的，日后一旦寻得良机，定要将其彻底铲除，以免养虎为患。”
金涛听后深以为然地点了点头，附和道：“侯爷所言极是，方兴业此人为达目的不择手段，且阴险狡诈，实乃心腹大患。侯爷今后行事还需多加谨慎才是。”
铁牛听到两人这番对话，不禁撇了撇嘴，嘟囔道：“哼！想那北元大军何等强大，不照样被咱们打得丢盔弃甲、落荒而逃？一个小小的方兴业又算得了什么？何须这般如临大敌。”
周宁一脸严肃地看着铁牛，郑重其事地说道：“铁牛啊，如今你可是一军之统领，身负重任呐！切不可有丝毫懈怠和自满之心。要时刻铭记‘骄兵必败’这个道理呀！”
铁牛听后，神情变得格外认真起来，他挺直了身子，向周宁抱拳施礼道：“侯爷教训得极是，卑职定当将此教诲牢记于心，不敢有半分忘却。”
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