拉尔斯夫的眼睛瞪大了，他难以置信地看着叶卡娜。
“陛下，镇北王真的能一下子拿出这么多火枪吗？这可不是一个小数目啊！”他的质疑毫不掩饰，显然对镇北王的能力表示怀疑。
叶卡娜的笑容并没有消失，她耐心地解释道：“这些火枪是镇北王麾下军队的备用火枪，刚刚生产出来没多久。这也算是镇北王的一种诚意吧。”
拉尔斯夫的表情稍微缓和了一些，但他的疑虑并没有完全消除。
“陛下，您打算购买多少火枪呢？”他的问题直接而实际，显然更关心实际的购买数量。
叶卡娜的眼神变得严肃起来，她思考了片刻后回答道：“镇北王初步同意卖给我们十万支火枪，但这需要时间。当然，我希望能买到越多越好。”她的话语中透露出对火枪的渴望和对国家实力提升的期望。
熊国的工匠们在制作弓弩时，进展异常缓慢，不仅如此，他们所制造出的弓弩质量也相当差强人意。
相比之下，火枪的优势就显得尤为突出，其威力和效率都远胜弓弩。因此，叶卡娜认为火枪完全有能力取代弓弩，成为熊国军队的主要武器。
这时，拉尔斯夫亲王开口问道：“陛下，镇北王既然同意出售火枪，那他所开出的价格恐怕不会便宜吧？”
叶卡娜大帝无奈地叹了口气，回答道：“的确如此，一支火枪的价格高达五百银币。”
话音刚落，一旁的帕尔曼公爵便惊讶地叫出声来：“这也太贵了吧！镇北王简直就是在抢劫，他根本就是个强盗！”
然而，叶卡娜大帝却不以为意，她解释道：“虽然价格确实偏高，但我们还是完全可以承受的。而且，这个价格已经包含了弹药，并且镇北王还会派遣专人前来，教导我们如何正确使用火枪。”
听到这里，帕尔曼公爵的心情稍微平复了一些。毕竟，如果从这个角度来看，这笔交易似乎也还算合理。
若是熊国能够拥有一支十万人规模的火枪军队，那么周边的国家必定会对熊国心生畏惧，甚至可能会因此而瑟瑟发抖。
叶卡娜大帝一脸自信地说道：“向镇北王购买火枪不过是权宜之计罢了，我们的工匠完全有能力模仿制造，甚至还能在此基础上进行创新和改进，这才是我真正期望达成的目标。”
拉尔斯夫亲王若有所思地回应道：“陛下所言极是，不过据我所知，火枪之所以能够发射子弹，还有那种威力惊人的手榴弹，似乎都离不开一种名为火药的物质。”
叶卡娜微微一笑，从怀中掏出一个小巧的瓶子，展示给拉尔斯夫亲王看，并解释道：“这就是你所说的火药，一种黑色的粉末。待到大周的火枪运抵我国后，我们便可让工匠们对其进行深入研究。如此重要的东西，我们自然要将其牢牢掌握在自己手中。”
拉尔斯夫亲王见状，心中暗自点头，他意识到叶卡娜大帝购买火枪并非一时冲动之举，而是经过深思熟虑后的决策。其最终目的显然是为了让本国能够自行制造火枪等先进武器，从而提升国家的军事实力。
叶卡娜稍稍停顿了一下，接着说道：“拉尔斯夫，我希望你能挑选出两万精锐士兵，明日便率领他们出发前往海洪城。
记住，要带上足够的金子和银子，以便与镇北王进行交易。
抵达海洪城后，寻找一个隐秘且安全的地方，对士兵们展开严格的训练。这件事情至关重要，务必严格保密，不得有丝毫泄露。”
拉尔斯夫亲闻听此言，毫不犹豫地领命而去。他深知这是叶卡娜对他的莫大信任，如此重要的任务竟然直接交付于他，这无疑是对他能力的高度认可。
望着拉尔斯夫渐行渐远的身影，帕尔曼公爵不禁开口道：“陛下，其实我也完全有能力胜任这个任务。”
叶卡娜微微一笑，柔声安抚道：“我知道你的能力，帕尔曼公爵。但此次行动，让拉尔斯夫带人先去训练学习更为合适。待日后大规模装备军队时，自然还需要仰仗你的经验和才能。”
帕尔曼公爵闻言，嘴角泛起一抹欣慰的笑容。显然，叶卡娜大帝对他的信任依旧如初，未来军队的管理大权，想必也会交托于他。
三日后，叶卡娜大帝亲率大军浩浩荡荡地抵达了熊耳城。远远望去，镇北王周宁早已敞开城门，恭候多时。
熊耳城的交接工作进展得异常顺利，没有出现任何意外情况。周宁站在城楼上，心中感慨万千。
叶卡娜大帝也来到了周宁身边，她面带微笑地看着周宁，说道：“希望我们的友谊能够像这座城市一样，坚固而持久。”
周宁微笑着回应道：“这也是我所期望的，以后我们应该加强合作，增进两国之间的友谊。”
叶卡娜大帝点头表示同意，她说：“当然，这对我们双方都有好处。”
周宁表示赞同，然后说道：“那么，我们就这么说定了。”
叶卡娜大帝笑了笑表示赞同，周宁便带着宁家军和亲卫军离开了熊耳城。他们一路行军，最终退守到了黑熊岭。
在黑熊岭，重伤痊愈的张开泰早已等候多时。他见到周宁后，立刻迎上前去，说道：“王爷，您终于来了！”
周宁看着张开泰，关切地问道：“你的伤势如何？”
张开泰拍了拍自己的胸脯，说道：“已经完全好了，多谢王爷关心！”
周宁点了点头，然后对张开泰说道：“你的任务就是驻守黑熊岭，绝对不能让熊国的军队越过这里。如果他们敢进攻黑熊岭，你可以不必向我请示，直接还击开战。”
张开泰挺直了身子，说道：“王爷，您放心，就算我战死在这里，也绝对不会让黑熊岭落入熊国人的手中！”
周宁对张开泰的决心表示赞赏，他接着说道：“我会在亲卫军中挑选两千人留下，帮助你镇守黑熊岭。此外，我还会给你留下二十门火炮，有了这些火炮，黑熊岭的防御就更加坚固了。”
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