盛乐城，德昌号内。
夜色沉沉，德昌号的书房内，一盏孤灯摇曳。
秦书翰正捏着毛笔，在账簿上仔细勾画。烛光映照在他的脸上，显得阴晴不定。
“这笔钱……”他低声自语，眼神闪烁，随即合上账本，叹了口气，仿佛下了某种决心。
“掌柜的，这笔款项……”站在一旁的管事小声问道。
秦书翰猛地抬头，目光锐利：“嘘！多嘴！这些东西马上送去密库，别让任何人发现。”
管事忙不迭点头，正欲转身，书房的门却被推开。一个高大的身影站在门口，披风微扬，目光如刀。贺卿带着几名亲信走进来，冷声道：“秦会长，这么晚了，还在处理什么见不得人的账目？”
秦书翰脸色骤变，但很快恢复镇定，挤出一丝笑容：“贺大人深夜光临，可有什么要事？”
贺卿慢条斯理地在椅子上坐下，目光扫过桌上的账簿，语气却带着寒意：“我刚查到一笔款项，数额颇大，标注为‘北境商路扩建款’。秦会长，你可否为我解释，这笔款是用来扩建什么的？”
秦书翰的笑容瞬间僵住，但他很快掩饰过去：“贺大人误会了，这笔钱是用来支持边境商路的，帮助商队修缮驿站和补给。”
“哦？”贺卿冷笑，“我派人去边境走访，发现所谓的扩建款项根本不存在。这笔钱，究竟流向了哪里？”
秦书翰闻言，眼底闪过一抹慌乱，但仍强装镇定：“大人，这可能是账目记录的疏漏，我愿意立刻核查清楚。”
贺卿目光一冷，从袖中取出一叠账单摊在桌上：“核查？这是从地下拍卖会查出的交易账目，记录显示，你通过中间人将一批珍贵丝绸运往柔然。更有意思的是，这笔交易与南云堂有关。”
听到“南云堂”三个字，秦书翰的脸色变得惨白，他的手指不由自主地攥紧袖口。
“秦会长，我需要一个解释。”贺卿盯着他，语气冷冽，“如果没有，那就别怪我无情。”
-
德昌号，暗室内。
秦书翰被押入衙门的密室，眼神惊恐，额头布满冷汗。他的家人也被秘密带走关押。一名小女孩的哭喊声传入室内：“爹爹！爹爹，我害怕……”
秦书翰的瞳孔猛地收缩，他猛然起身，大声喊道：“别伤害她！我说，我全说！”
贺卿缓步走入密室，目光冰冷，声音低沉：“你说的每一个字，最好是真话。”
秦书翰喘息着，双膝跪地，声音颤抖：“大人，那些钱……那些钱是用来为南云堂运送物资的！他们威胁我的家人，我不得不听从。”
“物资？”贺卿挑眉，“这些物资运往何处？柔然的据点在哪里？”
秦书翰低下头，声音颤抖：“他们让我将物资转运到北境的秘密仓库，具体位置只有南云堂的分堂主崔岳知道。我只负责转交给他们的人，其他的我一概不知！”
“崔岳……”贺卿低声重复，目光中闪过一丝寒意。
“还有什么？”贺卿逼近一步，冷冷问道，“地下拍卖会的交易，难道也是被威胁的结果？”
秦书翰闭上眼，苦笑一声：“拍卖会上，我的确与柔然人接触过。他们开出的条件太诱人了，我……我没能拒绝。”
贺卿盯着他，眼中寒意更甚：“秦书翰，你的贪婪害得多少人家破人亡？你以为一句威胁，就能为你开脱？”
秦书翰跪在地上，泪流满面：“大人，我错了！但我实在无力反抗南云堂的掌控，只求您能饶我一命，饶我家人一命！”
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数日后，德昌号被朝廷接管，秦书翰的家人被安置在别处。所有账目被仔细清点，贺卿亲自监督，将与柔然交易的所有证据送往盛乐城府衙。
街头围观的百姓议论纷纷。
“没想到秦书翰竟然与柔然勾结，真是禽兽不如！”
“怪不得他德昌号的生意一直那么好，原来背地里干这种事！”
贺卿站在德昌号门口，目光扫过围观的人群。他冷声说道：“今日之事，仅是开端。盛乐城中的每一个奸细，我都会一一揪出！”
-
夜幕降临，贺卿站在德昌号被接管的大门前，目光冷冽地扫视着逐渐散去的人群。
就在他转身准备离开时，一名低调的属下匆匆走来，附耳低声说道：“大人，属下根据秦书翰的供词，派人查探北境的秘密仓库，发现崔岳近期似乎有一批货物要转运，但地点极为隐秘。更奇怪的是，柔然方面也派出了一支队伍，似乎意图与崔岳接触。”
贺卿闻言，停下脚步，目光微眯：“柔然与南云堂的动作竟如此紧密？看来，这场戏远远未到终章。”
属下低声补充：“不过，大人，这次崔岳身边的人似乎带着一件奇怪的物品——疑似某种刻有纹路的令牌。”
贺卿的眉头微微一皱，目光深邃：“令牌？你确定？”
属下点头：“属下亲眼所见，令牌的材质非金非玉，隐约能辨认出上面的图案是……像是一种……一种……”
“一种什么？”
属下说道：“像是一种动物——麒麟！那麒麟盘踞而立，刻满了云纹，看上去好不威风！”
贺卿瞳孔一震：“麒麟？难道是旧燕……”
属下愣在了当地：“旧燕。旧燕不是早就亡了吗？”
贺卿大步走向停在门外的马车，神色复杂，吩咐道：“命令所有人盯紧崔岳，暗中布置，不能放过任何蛛丝马迹。今日之事，除了你我二人绝不可以让第三方知道，否则军法处置！”
马蹄声渐远，盛乐城的夜再次归于沉寂，而一场更大的风暴正在悄然酝酿……
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