柔然大帐外的喧嚣逐渐扩散，马蹄声与急促的喊叫声越来越近，仿佛随时可能爆发更大的动乱。
赫连拔站在祭坛前，脸色冷峻。他抬手示意乌尔特与随从稳住阵脚，同时命令守卫前去查探。片刻后，几名侍卫带着几名全副武装的柔然边境巡逻队成员返回，跪在地上禀告。
“柔然王，外围的骚动是误会。”一名侍卫恭敬地说道，“巡逻队发现了一群迷路的商队，商队带着大量货物意图进入营地避寒，但因为未通报，守卫误以为是敌袭。”
赫连拔眉头紧锁，目光冷冷扫过众人：“一群商队也能引发如此混乱？守卫的职责心何在？待此事结束后，所有负责巡逻的士兵都去领罚！”
侍卫们连连磕头，表示惭愧退下。赫连拔挥了挥手，重新将注意力放回祭坛上的众人，尤其是赫连茵。她此刻站在一旁，虽然面色依然从容，但眼底的紧张无法完全掩饰。
赫连拔沉声说道：“赫连茵，随本王回帐，我们需要谈谈。”
赫连茵稍稍愣了一下，随即低头应是，强行压下心中翻涌的复杂情绪。
大帐内，气氛沉默而压抑。
赫连拔坐在主位上，目光复杂地注视着赫连茵。他眼前的这个女子，是他从孩童抚养至大的养女，也是柔然族中最聪慧、最出众的女子之一。然而，如今关于她的指控，如一把利刃刺入他的心中。
“茵儿，”赫连拔的声音低沉而缓慢，语气中透着一丝不易察觉的疲惫，“告诉我，那些证据是否属实？”
赫连茵抬头看着赫连拔，眼中浮现出几分不甘和委屈。她咬了咬牙，低声说道：“父王，赫连岳陷害我。他一向对鹰巢部以外的任何人都怀有敌意，这次不过是想借此机会削弱我的地位。”
赫连拔沉默了片刻，缓缓叹了口气。他站起身，背对着赫连茵，目光透过帐篷的帘缝望向远方的草原。
“茵儿，你还记得我们第一次见面时的情景吗？”他的声音像是陷入了回忆。
赫连茵一怔，低下了头。
“那一年，草原上大旱，你母亲带着你跪在我的营帐前，求我收留你们。当时你不过是个四五岁的孩子，瘦得像根草杆，抱着母亲的腿瑟瑟发抖。”赫连拔转过身，目光复杂地看着她，“你的母亲临死前将你托付给我，说求我救你一命。那时候，我只是想救下你，让你活着。”
赫连茵眼眶微红，嘴唇微微颤抖，却没有插话。
“这些年，我一直把你当作亲生女儿看待。”赫连拔的声音带着一丝苍凉，“我教你骑马射箭，教你处理族务，甚至想过有朝一日将柔然的未来托付给你。可如今，这些传言和证据让我不得不怀疑，我教你的，是否真的让你走上了正路。”
他沉默了一瞬，目光微微垂下，似是在压抑某种情感。声音缓缓低沉了几分：“茵儿，你可知，我在草原上奔波多年，肩负重任，表面风光，可这些年来，我却一直无儿无女。”赫连拔的目光遥望帐篷外无边的草原，苍凉的眼神深处透着一丝难以言喻的痛楚，“巴雅尔……我的阏氏，她一直没能为我诞下子嗣。这些年，我寻医访药，做过无数努力，却始终换不来一个自己的骨肉。”
赫连茵抬起头，呆呆地看着赫连拔。她从未听过他提起过这些。那位总是屹立不倒、被族人仰望的柔然王，此刻竟流露出这样深沉的孤独与遗憾。
赫连拔轻叹一声，目光落回她身上，缓缓说道：“而你，当年就那样站在我的帐前，瘦小却倔强。我不知道这是不是草原的神明听到了我的祈愿，把你送到我面前。那一刻，我以为……你就是天赐给我的孩子，是上天让我有了可以寄托柔然未来的人。”
“可是现在……”赫连拔的声音里多了一丝疲惫和痛心，“茵儿，我不知道该如何面对你。柔然的未来，你真能担当得起吗？”
赫连茵的身体微微颤动，眼泪在眼眶中打转。她抬起头，努力让自己的声音保持冷静：“父王，我没有想过背叛柔然。我做的一切，都是为了让柔然更强大。”
“更强大？”赫连拔低声重复，目光如炬，“茵儿，你可知，柔然的强大不在于阴谋诡计，而在于族人的团结和信任。如果这些证据被证实是真的，你知道这会对柔然造成怎样的伤害吗？”
赫连茵咬紧牙关，不知该如何回应。
赫连拔深深吸了一口气，似乎在压抑内心的痛楚。他缓缓说道：“我今天叫你来，不是为了审判你，而是为了给你一个机会。”
赫连茵猛然抬头，目光中带着一丝难以置信。
“茵儿，”赫连拔走到她面前，目光复杂而沉重，“你是我养大的孩子，也是我最信任的人之一。如果你真的犯了错，只要你愿意改过，我会尽力保护你。但如果你执意隐瞒，继续走这条路，那就别怪我无情。”
赫连茵的身体僵住了。片刻后，她缓缓跪下，声音带着哽咽：“父王，我知道错了。请给我一次机会，我会证明自己的忠心。”
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