饭毕，例行拜岁，侍妾们依次上前，奉上贺礼，说些吉利话，明慧端坐在上，受礼时不咸不淡回应。
轮到若兰，她捧着手绣帕子，“嫡福晋，妾身恭祝福晋新岁福泽深厚，岁岁欢愉，这帕子望嫡福晋莫嫌弃。”
明慧目光在帕子上一扫，“倒是有心，可惜这心啊，若多用在守本分上，也不用整日病恹恹，引得爷操心，下去吧。”话落，厅中噤声，众人皆知，这二人之争，新岁开篇，便是剑拔弩张，不见血光，却已伤痕累累。
“福晋”胤禩开口“若兰有心了”若兰轻轻施礼回了座位。
若曦气不过刚想开口被若兰轻拽。
“好了，都散了回去守岁吧！”
待众人散去，胤禩终是耐不住，拉着明慧入内室，“福晋，闹到这般，你满意了？大过年，府里乌烟瘴气。”
明慧泪目圆睁，“从你要去她的院子那刻起，我就成了全府笑柄，你既念着她，又何必与我成婚，守着她过一辈子算了！我为你付出一切，换来这般，你对得起我，对得起我阿玛对你的支持吗？”
声声质问，胤禩无法回答，半晌：“罢了罢了，是我对不住你。”说罢便起身而去。
夜渐深，窗外爆竹声零零星星，胤禩踱步于廊下，郭络罗氏，出身名门的郭络罗家族，其亲族在朝堂之上、八旗之间盘根错节，联姻之初，便是家族势力的交错，胤禩肯娶她不过她的娘家能为他的仕途添砖加瓦。
往昔诸多权贵往来，郭络罗氏凭借长袖善舞、聪慧果敢。她的尊荣与底气，不止于嫡福晋之名，更扎根于深厚家族根基，牵一发而动全身，冒犯不得。
“爷，夜深了，当心着凉。”老仆刘福悄声上前，递过披风，满脸忧虑，“这府里闹腾得厉害，老奴瞅着，长此以往，恐生事端呐。”
胤禩裹紧披风，苦笑道：“我又何尝不知，只是情与理、权与爱，纠葛一团，哪能轻易理清。”
正院
“嫡福晋，刚得了消息，爷去了侧福晋那儿，还带了御赐的那盒南海珍珠。”
“啪”，明慧怒拍桌案，珠宝滚落，“好啊，真真是把我这正院当摆设，御赐之物也随意赏人，他眼里还有没有祖宗规矩，有没有我这个嫡福晋！”翠柳吓得跪地，噤声不敢言。
若兰院子里红烛高烧，光晕摇曳生姿，映照着满桌精致菜肴与几碟应景的点心，炭火盆里，火苗欢快地跳跃。
胤禩踏入屋内，裹挟的寒气瞬间被暖融，若曦起身相迎，若曦蹦跳着上前，脆生生道：“八爷吉祥，这会子才到，可得自罚一杯。”说罢，伶俐地斟满酒盏递来，眼眸亮晶晶，满是少女的娇俏与节庆的欢愉，也一扫在嫡福晋院里的阴霾。
胤禩笑着接过：“你这鬼灵精的丫头，仗着新年，倒敢打趣爷了，罢了罢下，这杯认罚。”仰头饮尽，辛辣中透着醇厚，恰似这夜别样滋味。
胤禩将珍珠递予若兰，“这是南海珍珠，有滋养功效，你好生收着，调养身子。”
若兰推拒道：“爷，这太贵重，嫡福晋本就对妾身不满，若见这御赐之物在我这儿，更要嗔怒，妾身不敢收。”
胤禩拉过她手，“有我在，她不敢怎样。”
若兰因喝了点小酒面颊泛起淡淡红晕“爷，尝尝这道松鼠鳜鱼，厨房今儿个费了心思，酸甜可口，正合守岁开胃。”若兰轻启朱唇，夹了一筷子鱼肉至胤禩碗中。
胤禩惊喜若兰对自己态度的变化，欣然笑着吃下几口。
酒过三巡，话题渐宽，若曦正兴高采烈讲着府里下人们过年的稀罕事儿，什么小厮为争挂灯笼差点摔着，丫鬟们比试剪窗花妙趣横生，手舞足蹈比划着，引得众人欢笑不断。
看着兴奋的若曦，若兰却悄然搁下碗筷，引得胤禩关切目光，“若兰，可是身子不适，要不要先歇着？”
若兰摇头，抬眸望向胤禩，眼含恳切，“爷，有一事，妾身思忖良久，想求爷帮忙，关乎若曦，妾身实在放心不下。”
胤禩放下酒杯，正色道：“你且直说，但凡我能做到，定不推辞。”
若兰攥紧手帕，瞥一眼懵懂的若曦，缓声道：“爷也知晓，年后便要选秀了，若曦她这性子，单纯直率，一入宫门深似海，稍有差池，便是万劫不复。妾身求爷，在选秀之事上多多周旋，莫让若曦入宫为妃。”
若曦闻言，笑容僵在嘴角，小脸刷白，“姐姐……”
胤禩皱眉，心底泛起疼惜，：“别怕，有我在，不会让你涉险。选秀一事，我自会留意，寻机谋划，定护你周全。”
若兰面露感激，起身盈盈下拜，“爷大恩，妾身铭记于心。”
胤禩忙起身搀扶，“快起来，我既应下，定当竭力。”
正说着，窗外爆竹声乍起，噼里啪啦，似要震碎旧岁阴霾，若曦忙奔至窗前，望着漫天烟火，眸光闪烁，“爷，姐姐，瞧这烟火，多漂亮，但愿新岁如它，能绽出光亮，把那些个糟心事都烧没咯。”
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