机舱中，空气沉闷如凝固的铁块。灰礼帽双手反绑，被迫坐在座位上，身前身后皆是赫德雷留下的安保装置。他的背脊笔直，不像一个失败的阴谋家，反而更像一位从容赴宴的贵族。
事态已然发展至此，灰礼帽却出奇地平静。他眼中不见慌乱，甚至还带着一丝习惯性的礼貌笑意，如同面对一场社交场合的闲谈。
“公爵阁下从来不介意自己多一些朋友，少一些敌人。”他轻声说道，似在自言自语，又像是在对整个机舱里的所有人说话，“更何况，她毕竟是亚历山德莉娜殿下的血亲，她一向十分愿意爱护这位晚辈。”
“那么，”推进之王的声音冷冷响起，“务必替我感谢她的‘关照’。”
灰礼帽偏头看了她一眼，那笑容依旧：“殿下，我出于尊敬仍愿意如此称呼你，但这并不代表我的任何立场。”
“你可以叫我推进之王。”她斩钉截铁地打断了他的温和措辞。
灰礼帽微微点头，像是接受了某种无法拒绝的礼仪。
“维多利亚是一副沉重的担子，亚历山德莉娜殿下，它远不如表面那般光鲜。”他的语调温和，却带着难以忽视的锐意。“某个人——无论她是谁，自称什么，归来这个国家对国家本身并无裨益。若她不当地运用自己的身份与影响力，甚至可能带来灾祸。”
他停顿了一下，语气不卑不亢，“这只是我个人的见解。”
推进之王冷笑一声：“那就藏好你那套‘个人见解’。”
她向前迈了一步，语气更加冰冷：“我如今暂且与你和平共处，并不是为了听你这些陈词滥调。”
灰礼帽却依然不动声色。“殿下，我们之间没必要如此针锋相对。我不过是个听命办事之人，在我权限范围内，我已表达了足够的善意。”
“或许是你表达得太隐晦了，”推进之王冷冷回应，“又或许，是我们对‘善意’的定义不同。”
“提出让各位前往诺伯特区不算吗？”灰礼帽轻轻扬起眉头，“你在那里有一位被困的朋友，我以为你能感受到——我很愿意站在你的立场推进我们的合作。这是我送你的人情。”
推进之王沉默了。
灰礼帽趁机继续：“我的目标只是结构图，其余的行动可由各位自行决定，包括救援你的朋友。若你愿意用你那把剑交换，我甚至可以亲自协助。”
“收起你那份恶心的假仁假义。”推进之王声音低沉，目光如刀。
“听好了，我不在乎你和你背后的公爵在打什么主意，也不想知道你们在筹划什么。”她语气逐渐上扬，近乎逼近，“滚远点，别挡我的路。”
“还有，”她的眼神一瞬不瞬，“阿勒黛的账，我会一笔笔算清楚，无论是你，还是你的主子。我说到做到。”
“当然。”灰礼帽收敛了脸上的笑意，声音淡然，“我刚刚收到联络，公爵阁下的特别反应小组已为各位准备好了进入诺伯特区的通道。”
他抬头环视众人：“出发吧。”
机舱另一侧，阿米娅静静地望着灰礼帽，眼中浮现出不易察觉的情绪。她终于开口，声音中没有愤怒，只有冷静与洞察。
“‘灰礼帽’先生，在我第一次见到你时，我就在想……你们，其实一直都做得到，对吗？”
灰礼帽斜视她，略带玩味地问：“你指什么？”
“无论是我们，萨卡兹，还是自救军的行动……你们从来都不是一无所知。”
“并不像你们想象的那般简单，也不如你想象的完整。”他摇头，语气略带无奈，“萨卡兹，尤其是王庭的某些人，对我们来说同样难以对付。很多我的同僚，已经死在这场博弈里。”
阿米娅的神色却没有软化：“可你们自始至终牢牢把握着事态的走向。你们——尤其是你们背后的大公爵们，为什么要放任这一切发展到今天？”
灰礼帽轻笑一声，那笑意没有温度：“那位卡兹戴尔的摄政王是个了不起的对手，就连老威灵顿也会承认。卡兹戴尔军事委员会的技术与装备的确惊人。”
“由你这样一位大公爵的代行者说出这句话，”阿米娅冷冷反驳，“未免太像一记讽刺。”
“据我们分析，特雷西斯确实强大，但远不该让维多利亚陷入如此被动的局面。”
“现在我明白了——你们只是选择袖手旁观。”
她的声音带着不加掩饰的责问：“你们眼睁睁看着自己的国家陷入战火之中。”
灰礼帽顿了顿，语气不再轻佻：“阿米娅，罗德岛的小小领导人。你多大了？十五岁？十六岁？你还只是个孩子。”
“你们痛恨鲜血，痛恨战争。我们也一样。别误会，我们并非嗜血者。”
“但战争的目的从来不是战争本身，它是政治的延伸。萨卡兹需要用战争来团结自己——维多利亚，也未必不需要。”
“只是，”他望着阿米娅，神情深沉，“他们该团结在谁的周围？这是个值得探讨的问题。”
阿米娅脸色一沉：“仅仅为了这个问题，你们就——”
“这不是‘仅仅’。”灰礼帽平静地打断她，“这是极其重要的问题，远比你想象的重要。”
他缓缓起身，语气沉稳：
“战争是残酷的，它带来伤害、死亡，也让我们彼此间最赤裸地袒露真实。它撕开伪装，揭示真相。”
“在某些历史阶段，这样的坦诚，是必须的。”
他注视着所有人，目光一扫，似在告别，又似在昭示某种注定发生的剧变。
“做好准备吧，罗德岛的各位。我们该启程了。”
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