之后的数年间，李元几乎少有出门，大部分时间都用在培育灵草和炼制丹药以及修炼吐纳之上了。
久而久之，李元在炼丹一道上也是取得了长足的进步，已经可以轻而易举地炼制出十数种筑基期丹药，且每炉丹药中十之三四都是高品质丹药。
这样的丹道水平，依据修仙界炼丹师标准，已经接近二品之列。
若日后再有精进，每炉丹药中高品质丹药能达一半以上，就真正可称二品丹师了。
不过丹药终归只是辅助，无论何种增进修为的神奇丹药，服用炼化的多了，便会对修士失去效用。
故而李元日常为增进丹术所炼制出的大批丹药，他自己也顶多只是用去其中的十分之一而已。至于多出来的大批丹药，李元自然是将其收存起来，而后分批出售给苦槐镇的各家丹药店，以换取灵石购置其他修炼资源。
在苦槐镇的第十三年，李元成功破入筑基中期境界。
后又二十二年，再次成功突破，进入筑基后期。
冬去春来，年复一年，距李元落脚苦槐镇，已经整整四十年了。
四十年的时间，也让李元成了苦槐镇的老住户，就是平日里走在街上，也常有人主动以“道友”“前辈”相称了。
不过就算过去了如此久的岁月，李元项上所戴的天衍珠仍旧丝毫动静都没有传出，那玄道人依然没有任何苏醒过来的迹象。
前十几年李元还对此毫不在意，不过越往后去，李元便对珠内世界中休眠的玄道人越发担忧起来。
只是他也只能是在心里担忧一阵，以他目前的实力和眼界，对此事根本毫无办法的。
这一日，李元洞府之内。
一位锦袍中年人和李元相对而坐。
此人不是别人，正是那淬玉斋的店主——何耀宗。
只是如今的何耀宗，与几十年前相比，倒是沧桑了不少，就连两鬓也多出几缕银丝出来。
那何耀宗端起面前的茶杯，轻轻抿了一口杯中灵茶，而后缓缓笑道:
“哎呀哈哈，真是佩服李老弟你呀，短短四十年时间，便从筑基初期修至后期境界，相信再过几年便可进入假丹境界，就算是未来结成金丹，想必也是大有希望啊！”
那何耀宗轻轻捋了捋自己的三缕长须，笑着看向对面的李元，一脸的羡慕之色。
李元闻听此言，而后连忙笑着应道:
“何兄说笑了，在下这几十年能修炼至这一步，也不过是多有侥幸罢了。再说那金丹境界又岂是如此好成就的?又有多少筑基后期甚至是假丹修士，穷其一生也无法突破那最后一层桎梏，如此抱憾坐化的修士可是多不胜数啊～”
说罢，李元抬眼看向对面神色略有些黯淡的何耀宗，这才突然意识到自己方才所言，实在有些不妥的。
毕竟这何耀宗如今仍旧是筑基后期之境，四十年的时间，竟是连后期境界都未修至圆满，恐怕此生确实是有些突破无望了。
而自己方才那话，虽然说者无心，想必听者却是有意了，不然何耀宗也不会现出那样的神色的。
“在下失言，还请何兄不要放在心上的。”李元对着那何耀宗，尴尬一笑道。
何耀宗闻言，忙改换了一副轻松之色，连声道:
“无妨无妨，呵呵，老弟此言，说得倒也没什么错的。修仙之道，哪有什么笃定之事?我辈修士，与天争寿，终究也不过蚍蜉撼树而已。只要不得飞升，便逃不过陨落的命数。你我如此，那些神通远超我等千百倍的前辈高人，也是如此。修炼一途，本就如此啊～”
李元闻言面上现出几分思量之色，而后转言劝慰道:
“何兄也不要太过悲观，正如何兄所言，这天下从来都没有笃定之事，福祸生死，也可能须臾而至。既然前路未知，又何谈希望不在呢?想是无论如何都至少会有那一线天机的。我辈修士，为求仙道，甘愿倾尽所有，赌的不正是这一线天机吗？昔日有长辈曾对我言说，这人只要活着，凡事便皆有可能的！所以啊～只要还剩一口气在，又怎会知道往前一步不会柳暗花明呢?”
何耀宗听罢李元的话，面上笑容也缓缓收去，竟现出一副空前严肃的思索之色。
李元抬眼，只是静静地看向对面，也是一语不发起来。
片刻过后，那何耀宗面容骤然舒展了开来，朝着李元笑着拱手道:
“老弟金玉之言，实在是让为兄醍醐灌顶啊。这番话本人记下了，定然不会辜负老弟所期的！”
“这才对嘛，哈哈哈哈，这才是我认识的何兄嘛！”
李元见那何耀宗心结稍缓，自然也是释然一笑。
“哎对了，老弟，你真不打算接手我那间空置的铺子啊?”
何耀宗仍是和先前一样，这低落情绪才刚刚有所缓和，转瞬间便能改换了话头去。
李元与之相交如此多年，自然也摸透了其脾性与讲话风格，也倒见怪不怪了，便随口打趣道:
“前几日不都告知道兄了吗？我现在这样便挺好的，开设什么铺子之事，可着实多此一举了！我可没有道兄那样的经营才能，铺子到我的手上，怕不是几日就要关张了～”
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