1854年8月，起义军开始围攻广州城。两广总督叶名琛等坐困孤城，岌岌可危。英、美、法三国公然干涉，以武器粮米接济清军。
12月7日，叶名琛照会英国驻华公使包令，请求英国出兵协同镇压起义军。包令在香港同英军舰队司令以及美、法外交代表会商后，率兵船开进珠江。
由于受到中外势力的联合抵抗和自身的弱点，起义军被击败，各大股于年底前撤广州之围，分头转移。未能转移的各地小股于次年先后被镇压。何六、陈金釭等联合粤北义军进入湘南，克郴州等地。
1856年初败于湘军，何六牺牲。陈金釭又折回广东，于次年秋克广西怀集，自称“南兴王”，建号“大洪”，据有粤桂交界数州县。
1863年（同治二年）因部将郑金叛变，被俘死难。陈显良等转移到清远以北山区，1862年前后失败。葛耀明、翟火姑等进入江西，会合太平军，被称为“粤东花旗”。
起义军的主力在陈开和李文茂率领下，沿西江西上，于1855年夏进入广西。9月27日克浔州府（今桂平），建立政权，国号“大成”，年号“洪德”。并改浔州为“秀京”，以为都城，封王建制，开炉铸钱。
陈开称“镇南王”，旋改称“平浔王”，驻秀京。李文茂称“平靖王”，驻柳州。还联络广西各地原已起义的队伍，授以官爵。
1858年初达于鼎盛时期，拥有广西、广东、贵州三省九府三十余州县，与粤桂交界的陈金釭大洪政权以及粤北山区的义军辖地相接，跨岭南两广四、五十个州县。
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