男士们从凉亭出来时，遮阳棚下的人群也悄悄往露台方向聚拢。
空气中的香水气息愈加浓郁起来，为即将出场的最重要人物提前暖场。
威廉自然地在海西耳畔低语：“摄政王来了，跟着我就好。”
威廉清冷的语气，配着手掌下隐晦轻点少女掌心的动作，引来海西美目微嗔。
二人随众人望向红毯尽头走来一队人：摄政王乔治走在最前，一身深蓝色礼服缀着金丝绣纹，身后跟着位穿白色纱裙的少女，发间别着珍珠冠冕，正是17岁的夏洛特公主。
她身侧并肩走着位高挺的男士，深棕色头发打理得一丝不苟，正是荷兰王储奥兰治亲王威廉。
众人立刻躬身行礼，海西跟着威廉屈膝，眼角余光瞥见夏洛特公主的目光正悄悄扫过人群，带着几分少女的好奇与拘谨。
摄政王抬手示意“免礼”，转身热络地拍了拍奥兰治亲王的肩：“威廉，你对马术颇为精通，不如你给夏洛特讲解一番，你们年轻人该多聊聊。”
奥兰治亲王顺势朝夏洛特公主欠身，笑容温和：“公主殿下今日的裙装很衬您。”
夏洛特脸颊微红，小声回了句“谢谢亲王殿下”，眼神却又忍不住往人群里瞟。
显然，这场“刻意安排的相亲”让她颇有些不自在，且奥兰治亲王的皮相没能牵扯住她的心神。
摄政王看在眼里，倒也不催，只挥了挥手：“马术赛该开始了，诸位随意。”
说完便带着侍从往主看台走去，奥兰治亲王识趣地跟在夏洛特身边，两人并肩往看台方向走，身后跟着几位王室侍从。
如此具有政治意义的一幕，自然而然成了全场目光的焦点。
威廉牵着海西往侧面的看台座位走去，路过人群时，一位穿深绿色礼服的年轻绅士朝威廉亲密地点点头。
威廉轻笑，抬了抬下巴：“海西，这位是乔治·斯宾塞·丘吉尔，马博罗公爵家的小儿子。”
乔治朝海西躬身行礼，笑容爽朗：“久仰海西小姐的名字，威廉总跟我们提起你。”
海西回以微笑：“丘吉尔先生客气了。”嗯，眉眼间带着贵族子弟的从容，却没有过分的傲慢，倒和威廉口中“温和”的描述有几分契合。
乔治的打量也不曾停歇。家族深深惋惜错失与威廉联姻的机会。谁能想到他解除与德比府的婚约后，转头就和这位“乡绅出身的小姐”订婚呢？
想到之前的调查信息，乔治心里难免存着“她是不是靠旁门左道上位”的疑虑。
等威廉转身去取饮料，乔治试探开口：“海西小姐出身赫特福德郡？听说你常去彭伯里？达西家族的庄园风景确实好，我前几年去过一次，至今印象深刻。”
他特意提“常去彭伯里”，就是想探探海西和达西家的关系，甚至暗戳戳暗示“她和威廉早有私情”。
海西轻摇折扇，专注研究远处几匹骏马，不在意地点点头。
“确实常去，乔治安娜是我的挚友，每年都会约着小住几日。彭伯里的湖景尤其美，春天开满水仙时，更是让人舍不得离开。”
她只提“挚友乔治安娜”，绝口不沾“威廉”，既坦荡又堵住了对方的试探。
威廉转身间，捕捉到乔治话语的“探究”词语，不动声色地走回来，将手中的冰饮递给海西，亲昵地接过折扇摇了摇。
“乔治，彭伯里的风景再好，也不如德文郡府的玫瑰园。下次有机会，我和海西带你去看看。”
一句话既宣示了对海西的在意，又暗暗提醒乔治“别多管闲事”，乔治瞬间懂了，笑着岔开了话题。
不远处，爱德华正陪着露伊莎站在栏杆旁，露伊莎看着夏洛特公主的背影，轻声感慨：“公主殿下看起来有点紧张。”
爱德华顺着她的目光看去，低声道：“奥兰治亲王是摄政王选定的人选，她没得选。”王室和贵族的婚姻，从来都和“喜欢”无关。
露伊莎听出他话里的意味，悄悄握了握他的手，轻声说：“刚才看你在凉亭里担心我，我都知道。”
爱德华回握住她的手，语气温柔：“怕你被埃德温娜缠得为难，还好海西帮你解了围。”
露伊莎顿了顿，还是忍不住提起：“其实刚才在遮阳棚，我问过海西……关于她和托马斯勋爵的事。”
她话音刚落，爱德华握着她的手瞬间收紧，脸色肉眼可见沉了下来。大哥当初的种种算计，布特公爵夫人的借机生事，他的隐秘......
“以后别问这些。”爱德华低垂了视线，“海西对霍华德府只有恩情和友情...大哥的事情...自由主张。”
露伊莎敏锐地察觉她踩到了危险的界限，连忙点头：“我知道了，就是当时被埃德温娜绕进去了，以后不会了。”
爱德华这才松了手，却还是忍不住叮嘱：“离埃德温娜远些，她心思太杂。”
他决定今天回去就约亨利.菲兹威廉到俱乐部，有些事情自家人的话语，更为有效。
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