男爵府的气氛从紧绷到和谐，乔治勋爵的社交，投资渐渐步入正轨，一切朝着美好方向发展时，亲亲妹妹已经彻底踩入了‘欺诈’陷阱之中。
约克公爵夫人沙龙的水晶灯晃着暖光，克洛伊·德·拉莫特端着香槟，亲昵地挽住爱莉艾诺的胳膊，往休息室的屏风后引。
这里是贵族小姐们说“私房话”的场地，一年多来，爱莉艾诺早习惯了跟她在这里聊首饰、聊社交圈的八卦。
“亲爱的，你之前抵押的那部分珠宝，我帮你问过珠宝商了，只要我们下周拿到足够的现金，就可以先赎回一部分。”克洛伊先抛出“关心”，谦和地替爱莉艾诺抚平因珍珠掉落显得有些褶皱的裙摆。
爱莉艾诺下意识地摸了摸空空如也的衣领，低声追问：“那枚蓝宝石胸针，必须先赎回来。我今天出门前都没敢出现在父亲面前，哥哥那边也不知道......”
克洛伊赞同地点点头，“是的，亲爱的，那是公爵夫人的遗物，意义非凡...”
克洛伊心下惋惜，那枚胸针宝石品相极好，要不是怕被拆穿骗局，她早就据为己有......
“不过没关系，等咱们的南海股票涨回来，不仅能赎回来，还能再添一枚红宝石的。”
爱莉艾诺接过香槟，喝下一大口，眼底的焦虑已经难以隐藏：“可这两周股票跌得厉害，我之前投的钱已经亏了一半……”
她话没说完，就被凯瑟琳打断，后者从手包里掏出一张折好的纸条，压低声音：
“我刚从法国侯爵那里拿到的内幕消息说‘下周三南海公司会宣布和西班牙王室合作，到时候股价至少翻三倍’；现在是最后的‘抄底机会’，只要再投一笔钱，之前的亏损全能赚回来。”
纸条上用精致的花体字写着“合作细节”，爱莉艾诺只盯着“翻三倍”，心跳忍不住加快：“可我现在没多余的钱了……珠宝已经抵押了，父亲上个月才给过零花钱。”
凯瑟琳像是早料到她会这么说，凑近一步，声音压得更低，带着“为她着想”的急切：
“我认识一位荷兰银行家，为人最稳妥，能帮你‘短期周转’——不用抵押别的，只要签张欠条，等股票涨了连本带利还上就行。
你想啊，要是错过这次机会，不仅胸针赎不回来，之前亏的钱也白扔了，传出去……咱们贵族小姐的体面，可经不起这样的折腾。”
她特意加重“体面”两个字——这是一年多来，她摸透爱莉艾诺的软肋：这位贵族小姐看似娇纵，实则最怕“被圈子笑话”。
果然，爱莉艾诺的脸色白了白，犹豫着反驳道：“哥哥说他已经和爱德华公爵，西里斯男爵那边有了赚钱的项目......”
“那个靠‘珍珠’获得爵位的新贵？又凭妹妹搭上德文郡公爵府，进入顶级贵族圈的家族？”
凯瑟琳用修长的手指推了推爱莉艾诺的手臂，调侃道，
“那个西里斯.班纳特男爵不解风情，我不了解。海西.班纳特小姐可是厉害非常，乔治勋爵怕是...没那么容易...”
“不过是个乡绅家的小姐，要不是好运被威廉表哥看上...我才不要认识她...要等她主动邀请我...”爱莉艾诺不服气地开口。
本来还想再多说两句，想到沙龙里隐秘流传的海西受到夏洛特公主多次召见，相谈甚欢...又把后面的话咽了下去。
凯瑟琳见有了效果，立刻从手包里拿出早就准备好的欠条，笔尖递到她面前：
“条款很简单，就借两万英镑，一个月后还，利息按银行的规矩来。我都帮你看过了，没半点问题。”
欠条上的“利息计算方式”用极小的字体写在角落，爱莉艾诺没心思细看，只想着“赎胸针、赚回亏损、保住体面”，握着笔的手顿了顿，终究还是签上了自己的名字。
凯瑟琳看着纸上的签名，眼底飞快闪过一丝得意，随即又换上温柔的笑容，把欠条折好放进手包：“放心，等下周三，咱们就能等着好消息了。”
屏风外传来侍女的脚步声，二人恢复了对衣物，珠宝和马会的闲聊，起身离去。
凯瑟琳笑着迎合爱莉艾诺：这一年多的铺垫没白费，爱莉艾诺已经彻底掉进她的陷阱里，接下来，只需要等“一个月后利息翻倍”的日子到来。
没人注意到，这间休息室内梳妆的小套间内赫斯特夫人（露伊莎.彬格莱.赫斯特）神色复杂地静默不语。
沙龙里纸醉金迷的香薰依然浓郁，露伊莎·赫斯特却借着“家中侍女突发不适，需提前回府安排”的借口，匆匆登上马车。
她身份本就不算顶级贵族，这场沙龙里多她一个少她一个无人在意——正好给了她悄悄脱身的便利。
马车上，赫斯特太太手指颤抖，来回缠绕撕扯手帕，脑子里全是刚才在梳妆套件里听到的话：
爱莉艾诺.斯宾塞抵押珠宝、签两万英镑欠条、克洛伊·德·拉莫特的巧言哄骗……这些信息像颗烫手的栗子，扔了可惜，攥着又怕烫到自己。
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