爱莉艾诺握紧睡衣袖口的蕾丝，不敢抬头：“我……我身子不舒服。”
“不舒服？”公爵冷笑一声，“可我听说，你今天一早就精神饱满地去了约克公爵夫人的沙龙，连管家给你准备的汤药都没喝。”
他肃穆地望着自己曾经引以为傲的继承人，沉声说：
“乔治，你也不明白这里面的问题吗？摄政王亲自出席的马会，公爵府独女告病缺席，转头却跑去另一个王位继承人家的沙龙。
呵呵，传出去，摄政王会怎么想？会觉得马博罗公爵府连这点分寸都没有，连忠诚都要打折扣吗？”
乔治的头垂得更低，指甲扎破了掌心。他之前只想着帮妹妹瞒住抵押珠宝的事，满足她的‘小任性’，竟没考虑到“缺席马会”背后的隐患。
“这就是你多年贵族教育的成果？”公爵的声音里满是失望，“你觉得你能替你妹妹解决所有问题？陛下都不敢夸下这样的海口，你倒有这个底气。”
他不再看乔治，转而盯住爱莉艾诺，“明天一早，你就回牛津郡的大宅，不准再待在伦敦。
你母亲当年的闺中密友，那位伍德维尔爵士夫人，我会请她去教你规矩。什么时候学会‘谨慎’和‘分寸’，什么时候再回来。”
爱莉艾诺猛地抬头，眼里满是慌乱：“父亲，我不要回牛津郡，我还想参加下周的舞会……”
“舞会？”公爵打断她，“你以为把胸针赎回来、把欠的麻烦厘清之后，就万事大吉了？在你弄清楚所有这些事情的利害关系之前，别想再碰任何社交活动。
你那些常来往的‘闺蜜’，也一并断了！尤其是跟克洛伊有牵扯的，一个都不准再联系。”
爱莉艾诺不敢再反驳，只能咬着唇点头，眼泪又开始往下掉。
马博罗公爵继续下令：“你也别想着躲。从明天起，你去跟着威廉，学他处理事务，学他安排人脉。别总想着走捷径，连自家妹妹的麻烦都兜不住，将来怎么接公爵府的担子？”
乔治心里一紧，连忙道：“可是表哥他……他未必愿意带我。”
“那就是你的事了。”马博罗公爵冷笑着威胁，“你要是连让威廉收留你的本事都没有，就去马厩多给自己准备几根马鞭......”
乔治浑身一震，连忙应下：“我知道了，父亲，我一定好好跟表哥学。”
公爵看着两个垂头丧气的子女，又望向窗外漆黑的夜空，轻轻叹了口气。
这场因年轻气盛惹下的麻烦，既是惩戒，也是警醒。
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