她压下心底的异样，给出最合理的版本：“5月托马斯带爱德华去菲兹威廉伯爵府相亲时，曾被艾拉钻了空子。那晚托马斯喝得酩酊大醉，男人醉后本就少了些自制力，艾拉趁机进了他的房间，想借着‘孤男寡女’的由头攀附，逼他给个名分。”
她刻意隐去了自己的猜想，只挑了最体面的说法：“但托马斯哪里是能任人拿捏的？非但没被她威胁住，反倒反过来拿捏了她，许了丰厚报酬，让她留在菲兹威廉伯爵府替自己盯着动静，成了一枚现成的棋子。”
威廉闻言，眉头微蹙，只当是寻常的贵族小姐攀附戏码，而托马斯的操作与他以往的手段‘一般无二’，便没往深处想。
“托马斯的手段向来利落，只是没想到艾拉胆子这么大，竟敢算计到他头上。”
他不解地追问：“那她后来为何又盯上西里斯？西里斯虽是新贵，可家世清白，未必会应下她这糊涂事。”
海西盯着手上被攥紧的裙摆花边，给出客观的缘由：“她怀上身孕的那段时间，正好是咱们去苏格兰狩猎、在约克郡停留的日子，你们几个同行的勋爵里，只有西里斯是刚入圈的新贵，没应对这种烂事的经验，性子又软，最容易被她拿捏着当接盘侠。”
她心里猜测只怕一方面有西里斯的原因，另一方面只怕艾拉因为托马斯的那句口误，对她也有几分说不清道不明的‘嫉恨’。
“况且约克郡那家乡绅为了上战场的次子，能够顺利进入受封爵士的清单，找伯克利家族帮忙，出价一万英镑，迎娶艾拉小姐。
她走投无路，才敢赌这一把，既想赖掉乡绅的婚约，又想保住贵族身份，还能借着西里斯摆脱未婚先孕的丑闻。”
威廉了然点头，眼底闪过一丝冷意：“倒是打得好算盘，只可惜找错了人。西里斯虽单纯，可背后还有你和托马斯，岂容她随意算计。”
海西转身把脸埋入威廉的胸膛，叹息道：“可怜之人必有可恨之处。她最初是为了躲避伯克利家族安排的家暴勋爵的婚约，才成为了菲兹威廉伯爵的情人，却又不愿意接受安排嫁给体面的乡绅，继续攀附了托马斯，意图诬陷西里斯。”
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