她压下心底的异样,给出最合理的版本:“5月托马斯带爱德华去菲兹威廉伯爵府相亲时,曾被艾拉钻了空子。那晚托马斯喝得酩酊大醉,男人醉后本就少了些自制力,艾拉趁机进了他的房间,想借着‘孤男寡女’的由头攀附,逼他给个名分。”
她刻意隐去了自己的猜想,只挑了最体面的说法:“但托马斯哪里是能任人拿捏的?非但没被她威胁住,反倒反过来拿捏了她,许了丰厚报酬,让她留在菲兹威廉伯爵府替自己盯着动静,成了一枚现成的棋子。”
威廉闻言,眉头微蹙,只当是寻常的贵族小姐攀附戏码,而托马斯的操作与他以往的手段‘一般无二’,便没往深处想。
“托马斯的手段向来利落,只是没想到艾拉胆子这么大,竟敢算计到他头上。”
他不解地追问:“那她后来为何又盯上西里斯?西里斯虽是新贵,可家世清白,未必会应下她这糊涂事。”
海西盯着手上被攥紧的裙摆花边,给出客观的缘由:“她怀上身孕的那段时间,正好是咱们去苏格兰狩猎、在约克郡停留的日子,你们几个同行的勋爵里,只有西里斯是刚入圈的新贵,没应对这种烂事的经验,性子又软,最容易被她拿捏着当接盘侠。”
她心里猜测只怕一方面有西里斯的原因,另一方面只怕艾拉因为托马斯的那句口误,对她也有几分说不清道不明的‘嫉恨’。
“况且约克郡那家乡绅为了上战场的次子,能够顺利进入受封爵士的清单,找伯克利家族帮忙,出价一万英镑,迎娶艾拉小姐。
她走投无路,才敢赌这一把,既想赖掉乡绅的婚约,又想保住贵族身份,还能借着西里斯摆脱未婚先孕的丑闻。”
威廉了然点头,眼底闪过一丝冷意:“倒是打得好算盘,只可惜找错了人。西里斯虽单纯,可背后还有你和托马斯,岂容她随意算计。”
海西转身把脸埋入威廉的胸膛,叹息道:“可怜之人必有可恨之处。她最初是为了躲避伯克利家族安排的家暴勋爵的婚约,才成为了菲兹威廉伯爵的情人,却又不愿意接受安排嫁给体面的乡绅,继续攀附了托马斯,意图诬陷西里斯。”
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