伊万如遭雷击,浑身冷汗涔涔。幻象消散,他仍跪在阿芙多季娅的木屋地板上,桦树皮汤洒了一地。炉火噼啪作响,映着老妇人沟壑纵横的脸,那上面没有怜悯,只有一种看透世事的、近乎残酷的平静。
“那……米哈伊尔·伊万诺维奇……” 伊万声音嘶哑,“他到底是什么?”
阿芙多季娅灌了口“月光”,喉结滚动。“他?他是‘它’的看门狗。‘它’叫‘征兵部’,可它早不是人的衙门了!它是长在俄罗斯脊梁骨上的脓疮,吸着年轻人的血,越长越大!米哈伊尔?他就是脓疮里爬出来的蛆!二十年前在车臣,他本该烂在战壕里,可‘它’把他捡回去,塞进这身人皮,派他来收割像你这样的麦穗!” 她浑浊的眼中闪过一丝洞悉一切的寒光,“你以为他追你?他追的是‘空白’!城里那些逃走的年轻人,用钱买走了‘空白’——他们在国内的影子、他们的责任、他们的命!可‘空白’不能留着,得有人填上!填谁?填你们这些没路子、没钱、没护照的‘实心人’!你们就是填空白的土,填得越多,‘它’长得越肥!”
老妇人猛地抓住伊万的手腕,枯瘦的手指像铁钳。“听着,小狼崽子!你逃不掉的!你以为跑进林子就安全了?西伯利亚的雪能埋住你,可‘它’的根扎得比冻土层还深!你逃到哪儿,‘空白’就会追到哪儿!城里人用钱买来的‘空白’,最终都会变成你脚下的泥、你呼吸的风、你头顶的雪!它们会自己找上门,把你填进去!”
仿佛印证她的话,屋外风雪骤然加剧,狂风撞得木门砰砰作响,像无数拳头在擂打。门缝下,渗进一股刺骨的寒意,带着铁锈和硝烟的味道。紧接着,是整齐划一的脚步声,嘎吱…嘎吱…嘎吱,缓慢、沉重,带着金属的冷硬质感,由远及近,停在门外。不是一个人,是一队人!
阿芙多季娅的脸色瞬间惨白如纸。她一把将伊万推进炉火旁一个狭窄的储物隔间,塞给他一把生锈的柴刀。“别出声!记住,无论看见什么,别相信你的眼睛!‘它’最喜欢玩影子的游戏!” 话音未落,木门被一股巨力猛地撞开!
寒风卷着雪片灌入,吹得炉火剧烈摇曳。门口,米哈伊尔·伊万诺维奇站在风雪中,身后跟着四名士兵。但伊万从隔间缝隙看出去,浑身血液几乎冻结,士兵们的脸模糊不清,像隔着一层毛玻璃;他们的军大衣在风中飘动,却投不出任何影子!更诡异的是,他们脚下没有雪地的脚印,只有一圈圈淡淡的、暗红色的霜痕,如同干涸的血迹在蔓延。米哈伊尔·伊万诺维奇脱下毡帽,露出光秃的头顶,在炉火映照下,那头皮竟泛着一种非人的、冷金属般的青灰色光泽。
“阿芙多季娅·谢苗诺夫娜,” 征兵官的声音异常清晰,每个音节都像冰珠砸在铁板上,“又在给迷途的羔羊讲鬼故事?这可不好。” 他踱步进来,皮靴踩在泥地上,发出空洞的回响,仿佛下面不是土地,而是巨大的空洞。“我闻到了‘实心人’的气味。就在屋里。”
老妇人坐在炉火旁,背脊挺得笔直,像一截不肯折断的枯木。“米哈伊尔·伊万诺维奇,或者该叫你……‘空白看守者’?你的靴子底下,踩着多少孩子的命?”
米哈伊尔·伊万诺维奇嘴角扯出一个僵硬的弧度,露出那排过于整齐的白牙。“职责所在。国家需要‘实心人’去填补前线的‘空白’。城里那些聪明人,用钱买走了他们的‘空白’,这很好。可‘空白’不能空着,得有人填。泰舍特这样的地方,‘实心人’还不少。” 他的目光像探照灯,缓缓扫过屋子的每个角落,最后停在伊万藏身的隔间方向,“就像这个伊万·谢尔盖耶维奇。父母双亡,无牵无挂,典型的‘实心人’。他的命,就是最好的填料。”
他向前迈了一步。随着他的动作,屋内温度骤降,炉火的火苗瞬间缩成一点幽蓝,映照出他身后四名“士兵”模糊脸孔上,竟同时浮现出伊万父亲临死前那张沾满泥浆、充满无尽恐惧的脸!紧接着,又变成了德米特里被炸飞前最后一眼望向天空的绝望表情!无数张泰舍特、克拉斯诺亚尔斯克、新西伯利亚……那些偏远小城青年的面孔,在“士兵”们模糊的轮廓中飞速闪现、重叠、哀嚎!它们不是影子,是直接烙印在“士兵”虚无躯体上的、无数牺牲者的临终印记!
“你……你们不是人!” 阿芙多季娅的声音带着前所未有的颤抖,却仍强撑着,“你们是‘空白’的具象!是城里人用钱买来的‘空白’,吸了乡下孩子的血才凝成的鬼影!”
米哈伊尔·伊万诺维奇发出一声短促的、非人的嗤笑。“鬼影?不,老巫婆。我们是‘秩序’。是城里人用美元和沉默编织的‘新秩序’。他们付钱买平安,我们就负责把‘不安’,就像你,像伊万……打包送进绞肉机。这是交易,很公平。” 他猛地转向隔间,声音陡然拔高,带着金属的尖啸,“伊万·谢尔盖耶维奇!出来!你的‘空白’已经标好了价!填进去,你父母的坟头就能少一捧雪!”
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