这两个帖子的发布时间都是2019年，而更奇怪的是，它们的用户名分别是数字沙皇1985现实主义者2020——当瓦西里点击这些用户名时，发现他们的个人资料照片竟然是同一张：一个模糊的男人剪影站在彼得格勒的某个屋顶上，背景是永远灰蒙蒙的天空。
凌晨三点，瓦西里被一种奇怪的声音惊醒。那声音像是有人在他头顶的街道上拖动沉重的链条，中间夹杂着断断续续的啜泣。他爬出地下室的小窗，看到小区中央的列宁雕像下站着几个穿黑色连帽衫的人影。他们围成一圈，中间似乎放着某种反光物体——在罗刹国永远不散的雾气中，那物体偶尔闪出类似智能手机屏幕的蓝光。
其中一个人影抬起头，瓦西里惊恐地发现那张脸在月光下呈现出一种半透明的质感，就像劣质3D投影。更可怕的是，那张脸分明就是传单上那些成功青年的模板面孔——同样的笑容，同样空洞的眼神，只是现在覆盖着一层死亡的灰白色。
第二天早晨，瓦西里发现他的手机壳摊位上多了一件东西：一个崭新的、印着新罗刹青年数字赋能计划logo的帆布包，里面装着一本精美的小册子《从地下通道到数字王国的七步法则》。包上还附着一张便签：昨晚看到你观察我们了——聪明人。今晚见。A.
瓦西里一整天都在纠结是否该去那个地址。直到傍晚，当他数着当天卖手机壳的收入——区区470卢布时，那种熟悉的刺痛又来了。这一次，刺痛中夹杂着一种新的、更加危险的感觉：也许，只是也许，这次真的不同？
犬儒主义巷位于彼得格勒老工业区，这里曾是苏联时期最辉煌的纺织厂聚集地，现在只剩下锈迹斑斑的厂房和永远不散的化学气味。13号B座是一栋典型的赫鲁晓夫时代五层公寓，外墙涂着那种只有在罗刹国才能见到的病态黄色，就像长期营养不良的皮肤。
瓦西里在垃圾桶后面找到了地下室的入口——一扇锈迹斑斑的铁门，上面用红色油漆潦草地写着：梦想家入口。当他推门时，门发出了一种类似垂死喘息的声音，接着是一段漫长到令人不安的下行楼梯。墙壁上的感应灯在他经过时逐一亮起，投下摇曳的阴影，那些阴影的形状越来越像各种社交媒体的图标。
楼梯尽头是一个宽敞的地下室，出乎意料地装修成了现代办公室的风格——至少表面上如此。十几张办公桌整齐排列，每张桌子上都摆着一台发着蓝光的电脑。墙上挂着巨大的屏幕，显示着各种不断跳动的数字：粉丝数量、点赞数、转发量...这些数字以一种不自然的速度增长着，就像被注射了激素的实验动物。
房间里已经有十几个人，他们有着和瓦西里相似的特质：年轻但不再年轻，疲惫但不绝望，穿着那种在彼得格勒中国批发市场购买的西装。他们看到瓦西里时，脸上浮现出某种心照不宣的表情——就像一群终于找到组织的异类。
欢迎，瓦西里·伊万诺维奇！一个声音从房间深处传来。阿廖沙站在那里，但不知为何，他的金牙在地下室的光线下呈现出一种全新的、更加令人不安的亮度。我们等你很久了。
接下来的两个小时，瓦西里经历了一种近乎宗教仪式般的数字启蒙。阿廖沙——现在自称数字先知阿廖沙——向他们展示了一个革命性的理论：在罗刹国，真正的货币不再是卢布，而是注意力。谁能操控注意力，谁就能拥有财富。
看看这个，阿廖沙点击了一下遥控器，大屏幕上出现一个普通女孩的自拍，这是玛莎，三个月前还是超市收银员，粉丝200。现在？他夸张地张开手臂，屏幕上的数字开始疯狂跳动，最终停在1，257，890年收入超过三百万卢布！
瓦西里眯起眼睛仔细看那张照片。女孩的笑容完美得令人不适，而她的眼睛——那双眼睛似乎根本没有在看镜头，而是穿过镜头盯着某种不存在的东西。更奇怪的是，当他试图截图这张照片时，他的手机屏幕突然闪烁了一下，截图里女孩的脸变成了一团模糊的像素。
当然，阿廖沙继续道，声音突然降低，这样的成功需要...投资。不是钱——我们说过，现金是旧世界的遗物。我们需要的是你们的...数字灵魂。
他按下另一个按钮，房间的灯光突然变成了一种诡异的紫色。在这种光线下，瓦西里惊恐地发现所有参与者的脸都开始变得透明，就像他半夜在列宁雕像下看到的人影一样。他们的皮肤下不是血管和肌肉，而是流动的数据流——点赞符号、转发箭头、评论气泡...
别担心，阿廖沙的金牙现在完全变成了绿色，这只是可视化技术。证明你们已经开始数字化转型他递给瓦西里一份合同，上面的文字用一种瓦西里不认识的字体写成，但当他的手指触碰到纸页时，那些文字突然变成了他能理解的内容：
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