建宁十八年春。
洛阳的牡丹开得正盛，德阳殿内也弥漫着炽热的暖流。
王潜展开一幅由西出商队以及锦衣卫暗探共同绘制的舆图，上面用朱砂清晰的勾勒出了安息帝国的轮廓。
安息帝国的疆域，倒也颇为广袤，从两河流域，一直延伸至波斯高原，与大汉、罗马以及原贵霜，并称为四大帝国之一。
然而就是这么一个帝国，此刻却成了为了王潜眼中的一块肥肉。
“北路以曹操为帅，吕布、黄忠等为将，程昱为军师，率五万步骑西出葱岭，直捣安息腹心。”
说着，王潜的手指又重重敲在波斯湾北岸：“至于南路，则令关羽并李儒，自贵霜旧地西进，肃清兴都库什山脉残余，与北路形成夹击之势。”
刘宏凝视着舆图上蜿蜒的阿姆河与锡尔河，面露迟疑道：“师父，我军去年方结束对贵霜的征伐，今年便又准备进攻安息，会不会太过疲累？
且安息的具装骑兵素有威名，传闻其铁甲能挡箭矢，吕布、黄忠等将虽勇，了孤军深入的话可有胜算？”
“陛下放心。”
王潜微微一笑，“攻灭贵霜之后，我军士气正盛，无不渴望建功立业。”
“且安息骑兵甲胄虽厚，但却非无缝之铁，我军新改良的破甲弩，箭镞淬以钨钢，五十步内完全可以将其洞穿。”
王潜顿了顿，沉声道：“更何况，程昱的“乱敌之术”，远比刀剑更伤人，此番征伐安息，至少有七成胜算。”
听闻此言，刘宏眼中的疑虑尽消。
七成的胜算，已然不低了。
随后，两道远征诏令，再次发出，分别朝着新州以及贵霜旧地的驻军而去。
三个月后，接到天子诏令的曹操、关羽等人，也当即开始了紧张的整军备战。
此时的安息帝国，正处于帕提亚王朝的黄昏。
王室与地方贵族的矛盾如同溃烂的伤口，西部的罗马行省虎视眈眈，东部的游牧部落频繁袭扰，看似庞大的帝国早已是外强中干。
尤其贵霜王朝的覆灭，不仅没有引起他们的在意，反而因为一个强大对手的倒塌而感到万分高兴。
在他们看来，贵霜的覆灭完全是咎由自取。
而他们安息，却与大汉素无瓜葛，自然没有开战的理由。
当然，最主要的是，距离实在太远了，没有人会觉得，大汉能够做到如此远距离的征伐。
因此，当曹操和吕布率领的北路汉军出现在木鹿城附近时，安息国王沃洛吉西斯五世，却正在泰西封的宫殿里，忙着为他新纳的希腊美人举办着一场欢大的盛宴。
“我的天，那是什么？”
木鹿城。
驻守此地的守将，看着远方正在不断靠近的军队，一双眼睛瞪的滚圆。
他自问，此生还从未见过如此可怖的军队。
汉军的方阵整齐地如同移动的钢铁堡垒，所有的士兵们全都身着统一的制式铠甲，手中的长矛斜指苍穹，矛尖在烈日下闪烁着森寒的光芒。
“放箭，快放箭！”
随着那守将凄厉的吼声，城头上的安息弓箭手们，这才回过神来，慌忙的开始弯弓搭箭。
然而，他们射出的箭矢，却大多被汉军的盾牌弹开，偶尔有侥幸穿过缝隙的，也因力道衰减而难以造成丝毫损伤。
一波箭雨下来，汉军竟无一人倒下。
“这……这怎么可能？”
那守将此刻也是一脸的呆滞。
这支军队的装备，竟比他们国王的亲卫还要精良。
“将军，您看敌军阵中，那些黑黝黝的铁管是什么？”副将指着汉军阵前的投石机，声音里带着颤抖。
守将闻言，随即循声望去。
想要仔细打量，便见数十个裹着油脂的陶罐，从汉军阵中呼啸飞来。
不待安息士兵有所反应，那些陶罐便砸在了城头上，然后轰然炸裂。
紧接着，冲天而起的火焰瞬间扩散开来，无数安息守军被火焰吞噬，凄厉的哀嚎声，响彻城头。
随后而来的，便是汉军的强弩，一轮齐射便将城墙垛口削去大半，安息士兵的尸体如同断木般坠入城下。
就在安息守军惊惶之际，吕布策马冲到了到了城下，然后操着刚刚学来，且不太熟练的安息语，厉声吼道：
“三日不降，一个不留！！”
洪亮的吼声，震的木鹿守将面如死灰。
他很清楚，城中的两千具装骑兵虽是精锐，可在汉军的强弩面前，却无异于以卵击石。
可投降的话，自己远在王都的家人，怕也难逃一死。
最终，这个守将还是拒绝了投降，并于三日后，派遣了麾下的具装骑兵出城迎战。
事实也正如他所预料的那样，两千具装骑兵的防护，在汉军的强弩面前，就如同纸糊的一般，尚未冲到汉军阵前，便被几波箭雨射杀殆尽。
当汉军踏着残破的城门进入木鹿城时，那守将已饮剑自尽。
“程师兄。”
吕布擦拭着画戟上的血污，满是轻蔑的望着那些安息军的尸体，“这就是所谓的安息精锐？”
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