"大人，您看这个！"年轻的水手王二狗从海里捞起一块浮木，上面刻着奇怪的符号——一个十字架下有条蛇的图案。周闻面色骤变："这是欧罗巴人的标记！葡萄牙船队可能到过这里！"
郑琦展开张好古改绘的《坤舆万国全图》，手指沿着假设的航线移动，最终停在一片空白区域："如果我们的位置在这里，那么前方应该是..."他的指甲轻轻敲打着图上一个模糊的轮廓，"亚墨利加。"
七月中旬，船队沿着一条陌生的海岸线南下。这里的森林无边无际，参天古木上栖息着从未见过的彩色大鸟。某日靠岸补充淡水时，水手们遭遇了一群皮肤黝黑、头插羽毛的土人。双方因语言不通险些爆发冲突，直到郑琦取出狗国黑牙赠送的狼首骨牌，土人首领突然跪地行礼——骨牌上的狼首图案与他们崇拜的神灵惊人相似。
在土人向导带领下，郑琦成为第一个登上北亚墨利加的明朝航海家。他详细记录了这里丰富的物产：高耸入云的红杉、能治疗发热的柳树皮、味道鲜美的巨型蛤蜊。最珍贵的发现是一包金色种子，土人称之为"太阳神的礼物"，煮熟后香甜软糯。
当船队继续南下时，郑琦命人每日记录海岸线形状、洋流方向和水深数据。他隐约意识到，这些信息将比任何金银财宝都珍贵。船队绕过一片突出的半岛后（郑琦将其命名为"大明角"），海岸线突然转向东方。根据星象测算，他们已进入南亚墨利加水域。
气候逐渐转暖，沿岸植被变得茂密起来。十月初，船队在一个宽阔的河口休整。这里居住着擅长农耕的部落，他们种植着一种茎秆高大的作物（后来郑琦知道这叫玉米），还会用（盐）腌制鱼肉。部落祭司拥有令人震惊的天文知识，能准确预测月食时间。
最意想不到的相遇发生在次年一月。当沧溟号绕过南端准备北上时，遭遇了两艘悬挂陌生旗帜的大船。通过望远镜，郑琦看到甲板上的水手穿着欧式服装，腰间别着火绳枪。其中一艘船放下小艇，一个红胡子军官用蹩脚的葡萄牙语喊话。
周闻勉强能与之交流，得知这是葡萄牙探险队，正在为西班牙王室寻找新殖民地。红胡子对"来自东方的巨大帆船"表现出极大兴趣，但当郑琦婉拒透露具体航线时，对方眼中闪过危险的光芒。
当晚，郑琦召集核心船员："我们必须警惕对方。德裕，你带半数人手和我分开，一旦发生海战，你们便包抄对方后路，不让他们走脱。若我遭遇不测，这些发现必须传回大明。"他将精心绘制的海图分成三份，分别交给林德裕、周闻和自己保管。
次日黎明，葡萄牙船只果然试图挑起海战。郑琦下令升起所有风帆，借助对复杂水道的熟悉，舰炮齐鸣，很快击沉了两艘自不量力的海船。在接下来的两个月里，船队沿着巴西海岸谨慎航行，多次遭遇欧洲殖民者的巡逻船。四月中旬，船队终于抵达一处隐蔽的港湾。
郑琦站在长满红树林的岸边，望着这片将陌生土地。热病已经夺走了船上数百船员的生命，包括老医周闻。
"我们证明了亚墨利加可从北方抵达。"郑琦低沉的说道，"狗国、失迷儿、冰海、长夜...所有这些艰险，都抵不过人类对未知的渴望。"他递给张好古一个防水铜筒，“里面是航海日志和海图。”
张好古示意让他放桌子上，郑琦压上一锅烟，点着后， 没再说话，抽完一袋后，在脚底上嗑了嗑，嗑完以后看着张好古说道“忘了，烟灰给你弄地上了。”张好古示意不要紧。
“致远，你说的橡胶树也找到了，已经让人去琼州府，马尼拉等地栽下了，也弄回满满一船你所说的橡胶，可就是为弄这个橡胶，弟兄们死的最多。”
“开始我们抵达的地方并非预期中的巴西海岸，而是一片陌生的群岛（后来才知是佛得角群岛）。在这里，我们休整了半个月，补充淡水，采摘野果，埋葬死者。
再次启航时，船员们士气低落。一个深夜，我听到"福星号"上传来骚动。原来是一群水手密谋劫船返航，被船长发现后爆发了冲突。等我赶到时，甲板上已躺着三具尸体，鲜血在月光下泛着诡异的黑色。
"大人，我们撑不下去了。"一个满脸皱纹的老水手跪在我面前，"这根本是送死的航程，连葡萄牙人都说那片大陆有吃人的生番！"
我沉默良久，最终下令将所有参与叛乱者关押，但承诺若再有陆地出现，愿意离开者可自行离去。这一决定后来让我悔恨不已——三天后，一场突如其来的飓风让"福星号"永远沉入了海底，连同三十八名船员和十名囚犯。
当南亚墨利亚洲的海岸线终于出现在地平线上时，我们的船队继续，一万七千人。那天傍晚，残阳如血，将整片海域染成红色，仿佛预示着我们即将面对的残酷现实。
我们在一个宽阔的河口（后来知道是亚马逊河入海口）建立了临时营地。俘虏的迪奥戈警告我们不要贸然深入内陆："丛林里有毒蛇、毒蜘蛛，还有肉眼看不见的瘴气，白人进去十个死九个。"
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