张好古忽然命令成均打起护国军大旗，火把一挑，那猩红的布料在风中猎猎作响：弟兄们，随这红旗走！成均的刀鞘重重撞上岩壁，火星溅起时，整支队伍已如离弦之箭射向关隘。
风雪中，那面红旗时而消失关墙，时而掠过悬崖，就像条引路的赤龙。正好青龙关的轮廓终于刺破夜色，关城垛口后，清军的火把连成蜿蜒的赤练，正朝他脚下汹涌而来。
他忽然勒住战马，铁甲下的肌肉绷紧如弓弦——那根本不是寻常守军，而是清军精锐的镶红旗。成均的刀鞘撞上马鞍，声音闷在风雪里：大人，清军早有防备。
张好古的瞳孔映出城头移动的箭影，却笑了：正因如此，才要让他们见识何为真正的兵锋。他猛地挥下红旗，护国军如离弦之箭射向关隘，马蹄裹着的布在雪地上踏出无声的雷。
城头上清军将领的令旗刚挥到一半，护国军前锋已冲到护城河边。黄祥的剑劈开横飞的箭矢，身后士兵们突然齐声暴喝，从腰间抽出黝黑的铁疙瘩——那是松江制造总局制的手雷。
清军守兵还未来得及搭弓，第一颗手雷已在敌阵炸开，铁片裹着硫磺味撕碎皮甲，惨叫瞬间淹没在接连不断的爆炸声中。
成均的刀挑飞第二个清兵时，看见对方满脸的惊惶与不解：这些明军...怎会妖术？城头令旗被震得簌簌发抖，镶红旗的阵列像被镰刀割倒的麦子般溃散。
手雷的硫磺味尚未散尽，护国军已如铁流般冲上吊桥。黄祥的剑尖挑飞最后一名清军哨兵，转身时看见成均正用刀背拍打士兵后背：散开！别扎堆！——这是防清军火器反击的暗号。
但清军的火铳队刚举起鸟铳，护国军第二波手雷又至，爆炸的冲击波将火铳手掀翻在雪地里。镶红旗的将领挥刀砍向逃兵，却被孙临一箭射中咽喉，他瞪大的眼睛正对着城下护国军诡异的阵型：二十人一组的菱形小队，每队中央都有人不断投掷手雷，两翼则持长矛专挑落马者下手。
大人，清军要放滚木了！成均的喊声被风雪撕碎。张好古抬头望去，只见城垛后清军正推着裹铁皮的巨木，袁飞忽然解下腰间铜哨，三短一长地吹响。
护国军士兵们立刻从怀中抽出绳索，末端铁钩在火光中划出银弧——那是他们攀爬鹰嘴崖时用的工具。三十名精锐同时抛出钩索，铁爪咬住城垛的瞬间，清军的滚木刚砸下来，却只砸中几个空荡荡的雪堆。
城头混战中，一个清兵突然指着护国军腰间喊：他们腰间...全是黑葫芦。
当第一颗手雷在清军阵列中炸开时，镶红旗的士兵们还保持着整齐的队形。铁片撕裂皮甲的闷响混着硫磺味钻进鼻腔，前排的旗兵突然发现身旁同袍的右臂不见了——断口处喷出的血柱在雪地上划出诡异的弧线。镶蓝旗参领刚举起令旗，第二波爆炸又至，这次是三名士兵同时被掀翻在地，肠子从甲胄缝隙里涌出来，在雪地上蜿蜒成暗红色的溪流。
"妖...妖术！"一个满脸是血的清兵扔掉火铳，跪地呕吐起来。他的甲胄里还卡着半片手雷外壳，边缘还冒着青烟。镶红旗的老兵们突然发现，这些明军不像以往那样举着盾牌冲锋，而是人人腰间挂着会喷火的铁葫芦——后来被俘清兵听护国军士兵称，他们管这叫"掌心雷"，投掷前要念"天雷助我"的咒语。
清军火器营的鸟铳手最先陷入混乱。当他们按照操典装填火药时，护国军的手雷雨点般砸来。铅弹还没填进枪管，爆炸的气浪就把火药桶掀翻在地。
有个镶红旗的小头目试图用长矛组织反击，却被护国军的三团长孙临一箭射穿喉咙。
更致命的是护国军的"三才阵"。二十人一组的菱形小队里，中央两人专投手雷，两翼持马刀对落马者下手，后方还有弓弩手用浸油的火箭点燃清军粮草。
镶蓝旗的将领发现，这些明军竟懂得用硝石片提神，能在风雪中保持十二小时清醒，而他们的清军士兵在-20℃的严寒里，手指冻得连弓弦都拉不开。
当护国军攀上城墙时，镶红旗的参领正被自己的亲兵架着撤退。他的令旗被手雷气浪撕成碎片，镶红旗的腰牌也不知所踪。
城头突然传来护国军的铜哨声——三短一长，竟是清军自己的联络暗号。原来是城内的汉军旗丁，混战中这些旗丁故意用清军哨音扰乱指挥。
最讽刺的是粮仓方向的爆炸。镶红旗的一个头目刚下令点燃粮草制造混乱，就被护国军用浸油的火箭反噬。火焰顺着粮草垛蔓延，将清军撤退的路线截断。有个镶红旗的牛录额真试图组织敢死队，却发现自己的佩刀被手雷震出了裂痕——护国军的手雷里混着铁砂，专破甲胄。
黎明前的雪原上，镶红旗的残兵像被惊散的羊群。有人扔掉甲胄裸身奔逃，皮肉冻在铁甲上被生生撕下；有人跳进护城河，冰水立刻吸走体温；更有人跪地求饶，却被自己人的马蹄踩成肉泥。护国军的长铳手专挑镶红旗的旗兵下手——这些精锐的死亡最能打击士气。
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