这些逃命者铠甲上沾着干涸的血迹，腰间已没了佩刀，有个士兵的辫子散开半截，像条垂死的蛇黏在肩头。他们贴着城墙根挪动，听见城内操练的号角声就浑身发抖，有个年轻士兵突然跪地呕吐，把最后几口馊饭混着胆汁吐在青石板上。
守城清兵们窃笑着用靴尖踢他们滚动的空水囊，没人认出这是半月前押运粮草的精锐——此刻他们只是几具披着人皮的影子，瞳孔里还晃动着护国军砍刀的反光。
牛录额真听完战报，手里的烟杆啪地折断在青砖地上。他猛地站起来，镶铁马靴踢翻了案几，羊皮地图哗啦卷进炭盆里，火苗瞬间舔舐着粮道标记。去！他抓起令箭砸向地面，铁甲碰撞声震得梁上灰尘簌簌落下，老子要带三百亲兵把那些土匪的肠子扯出来喂狗！
可当他看清逃兵们凹陷的眼窝和溃烂的嘴角时，突然像被抽了脊梁骨般跌回虎皮椅。有个逃兵正用指甲抠着铠甲缝隙里的血痂，每抠一下都像在挖自己的心。
牛录额真盯着那团黑血，想起上个月被护国军砍成两截的侄子——当时那孩子也是这么抠着满地碎肉喊额真。他的手指渐渐松开令箭，铜尾翎在指缝里弯成问号。
城外突然传来乌鸦的惨叫，他盯着炭盆里烧焦的粮道图，喉结滚动着咽下后半句命令。
自己的这些人马根本不敢回去和劫道的明军接触，自己所带的手下，充其量也并不比运粮队的人多，想想运粮队被打垮了，自已的人马就不能去送人头了。
粮道被劫的消息像一块滚烫的烙铁，在清军营地中灼烧着每个人的神经。那个清军头目攥着染血的军报，指尖微微发抖。他环顾四周，手下的士兵们或低头沉默，或交头接耳，却没有一个人敢抬头与他对视。
这些平日里吆五喝六的兵痞，此刻却像被抽了脊梁骨——他们心里清楚，自己这点人马，连运粮队的护卫都不如，更别提去碰那些劫道的明军了。
头目踢翻脚边的石块，碎石滚进草丛的声响格外刺耳。寻仇？那是去送死！他想起运粮队溃逃时丢盔弃甲的模样，喉咙里涌上一股铁锈味。可若就这么缩回去，军法森严，他这颗脑袋怕是保不住。思来想去，他只能硬着头皮向上级递出增兵的请求。
消息一级一级在军营中传递着，从参将到副都统，最后稳稳落在岳托将军的案头。这位杨武大将军的眉头拧成了死结，他盯着地图上被红笔圈出的粮道，指节重重叩在桌面上。
十万大军的咽喉被掐断了！他猛地站起身，战袍下摆带翻了铜烛台，火光在地上投出巨大的阴影，仿佛也映照着他此刻焦灼的内心。
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