城外，右翼清军的营帐密密麻麻，军旗在寒风中猎猎作响。领军的将领骑在高头大马上，眼神冰冷地望着临城。“哼，小小临城，不堪一击，今日定要将其踏平！”他大手一挥，下令攻城。
随着一阵沉闷的战鼓声，清军如潮水般向临城涌来。城墙上，萧时勉、赵世祯带领着士兵们奋力抵抗。箭矢如雨点般落下，喊杀声震耳欲聋。张纯儒带着两个儿子也加入了战斗，他们挥舞着简陋的武器，与清军展开了殊死搏斗。
然而，清军人数众多，攻势越来越猛。城墙上的士兵们渐渐有些力不从心。“大人，城门快守不住了！”一个士兵气喘吁吁地跑来报告。萧时勉咬了咬牙，喊道：“全体将士，跟我冲下去，与清军决一死战！”
城门终于被攻破，清军如狼似虎地冲进了城中。临城顿时陷入了一片火海，百姓们四处奔逃，哭喊声、惨叫声回荡在大街小巷。萧时勉、赵世祯带着士兵们与清军展开了巷战，他们的身影在烟火中穿梭，每一个动作都带着决绝。
力竭的张纯儒带着两个儿子来到了明伦堂。这里是他们教书育人的地方，也是他们最后的坚守之地。
他们端坐在明伦堂中，神情镇定。不多时，清军闯了进来，将他们绑在树上。一个清军士兵恶狠狠地说：“你们这些顽固的汉人，今天就让你们知道反抗的下场！”说罢，举起刀向张纯儒砍去。
张纯儒紧闭双眼，咬牙忍受着剧痛。一刀、两刀……他被刃数十，鲜血染红了衣衫。两个儿子在一旁痛哭流涕，却也无能为力。最后，清军将死去的爷三扔到了城外。
退休赋闲在家的兖州知府乔若雯也未能幸免。他本已不问世事，只想在临城安度晚年。然而，清军的铁蹄却无情地踏破了他的宁静。清军冲进他的家中，见人就杀。乔若雯手持长剑，与清军拼杀，但终究寡不敌众，倒在了血泊之中。
生员们也在这场浩劫中惨遭屠戮。他们平日里熟读诗书，心怀报国之志，此时却只能用柔弱的身躯去抵挡清军的屠刀。二十多个生员倒在了清军的刀下，他们的鲜血洒在了临城的土地上。
四乡的百姓们同样未能逃脱被掳掠杀戮的命运。清军在乡村中烧杀抢掠，无恶不作。年轻的女子被掳走，老人和孩子被杀害，村庄变成了一片废墟。
萧时勉和赵世祯在激烈的战斗中渐渐体力不支。清军将他们团团围住。萧时勉看着身边的士兵们一个个倒下，心中满是悲痛。他大声喊道：“临城百姓不会屈服，你们的暴行终会遭到报应！”清军将领冷笑一声，手起刀落，萧时勉和赵世祯倒在了地上。
临城被攻破了，整个城市弥漫着血腥的气味。残垣断壁间，尸体横七竖八地躺着。曾经繁华的临城，如今成了人间炼狱。清军在城中肆意搜刮着财物，笑声和哭声交织在一起。
临城满目疮痍。
看到这里的张好古仿佛听到了听到那些不屈灵魂的呐喊。他为临城百姓的不屈精神而鼓舞。他们用生命扞卫了尊严，用鲜血书写了悲壮。
崇祯十一年十二月初四，右翼清军抵达了元氏县。
元氏县，这座古老而宁静的小城，一直以来都在岁月的长河中安稳地流淌着。县城的街道两旁，是错落有致的房屋，有古朴的民居，也有庄严的官衙。街边的小商小贩们，正为了生计忙碌着，孩子们在巷子里嬉笑玩耍，全然不知一场巨大的灾难即将降临。
清军的到来，打破了这份宁静。清军将领骑在一匹黑马上，眼神中透露出贪婪与凶狠。他们在县城外扎下营寨，随后便派出使者进城招降元氏县县令刘业嵘。
刘业嵘，这位在官场沉浮多年的官员，此刻面临着艰难的抉择。他深知清军的残暴，一旦抵抗，元氏县必将生灵涂炭，百姓将陷入水深火热之中。守是守不住的。
为了一邑百姓能免遭兵火屠戮，他心中五味杂陈，但最终还是咬了咬牙，决定献出城中的财物。
元氏县开始了一场匆忙的筹备。百姓们被召集起来，将家中的马匹、财物等一一献出。经过一番忙碌，共献给清军马骡一百一十三匹。这些马骡，原本是百姓们用于耕地、运输的重要工具，如今却成了献给清军的贡品。
还有白银四千三百三十三两，这是百姓们辛苦积攒多年的财富，此刻却要拱手相送。此外，还有彭缎一匹、良缎一匹、绸六十三匹、纱罗绫十匹，共七十五匹，这些精美的绸缎，原本是用来制作衣物、装点生活的，如今却成了换取暂时安宁的筹码。甚至连银杯托盘二对，也被当作礼物献给了清军。
刘业嵘以为，献出这些财物后，清军会放过元氏县。然而，他错了。对于清军来说，元氏县就像一只被拔下獠牙的老虎，看似无害，却依然有着他们觊觎的东西。清军并没有因为这些财物而收敛他们的恶行。
清军入城后，就像一群饿狼冲进了羊群。他们四处烧杀抢掠，将县城搅得一片混乱。房屋被点燃，熊熊大火冲天而起，浓烟弥漫在整个县城的上空。那滚滚的浓烟，仿佛是元氏县的哭诉，诉说着它的悲惨遭遇。
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