卢象升闻言，沉默良久。他抬手拂去落在肩头的霜雪，目光望向南方，那里确实是相对安全的退路，粮草补给也能得到解决，这是眼下最稳妥的选择。
可他心中清楚，崇祯皇帝的严旨早已送达军中，斥责他“畏敌避战”，催促他即刻与清军决战。朝中杨嗣昌、高起潜等人掣肘，粮草军械屡屡克扣，这五千孤军早已是腹背受敌。
他想起了数年前的袁崇焕，那位同样为大明鞠躬尽瘁的督师，镇守辽东，却因崇祯帝的猜忌与谗言，最终落得个凌迟处死的下场。
如今自己的处境，与当年的袁崇焕何其相似？严旨如刀，权臣构陷，进退皆是死路。“今严旨已下，吾旦夕死矣，无从累尔父老为也！”卢象升缓缓开口，声音平静却带着千钧重量，每一个字都像冰珠般砸在众人心上。
百姓们闻言，顿时哭声大作，“号声雷震”，天地间仿佛都被这悲怆的声音笼罩。一位老妇人拄着拐杖，颤巍巍地从怀中掏出一个布包，里面是几斤糙米，她哽咽道：“督师大人，这是我们全家仅剩的口粮，您收下吧，让士兵们垫垫肚子。”
紧接着，越来越多的百姓从怀中、从背篓里拿出仅存的粮食，有糙米、有麦麸，甚至还有人拿出了珍藏的几枚红薯、一把干豆。更有一位老者，颤巍巍地递上一把红枣，说道：“大人，这枣能充饥，还能补血，您带着给士兵们路上吃吧！”
卢象升望着眼前这些淳朴的百姓，他们自己尚且食不果腹，却愿意将最后一点口粮拿出来犒劳军士，泪水再也忍不住夺眶而出。
他双膝跪地，对着众百姓深深一拜：“卢象升何德何能，受乡亲们如此厚爱！此恩此德，没齿难忘！”他起身接过那些带着体温的粮食，吩咐亲兵妥善收好，然后亲自将那升红枣倒进锅里，加水煮沸，让将士们分而食之。
那红枣的甜香混杂着苦涩的战火气息，成了将士们连日来最美味的一餐。
夜深人静，营帐内烛火摇曳。卢象升对着地图出神，身旁的亲卫见他神色凝重，轻声劝道：“督帅，乡亲们说得有理，大名、广平确实是好去处，何必非要硬拼呢？”卢象升转过头，眼中闪过一丝决绝，他压低声音，私语从者曰：“与其死西市，何如死疆场。吾以一死报君上，犹恨其薄耳！”这句话说得极轻，却字字铿锵，带着以身殉国的决绝。
他深知，若退守大名，虽能苟活一时，却难逃朝中权臣的弹劾与皇帝的猜忌，最终只会落得与袁崇焕一样的下场，死于西市，身败名裂。
倒不如战死疆场，以鲜血洗刷冤屈，以生命报答君王的知遇之恩，即便这样的报答，在他看来依旧太过微薄。
次日黎明，天刚蒙蒙亮，卢象升便下令拔营起程。百姓们早已在营外等候，他们自发地为大军引路，送了一程又一程，眼中满是不舍与担忧。
卢象升多次勒马劝阻，让他们早些回去，可百姓们执意要送，直到南宫边境，才驻足不前。
“督师大人，保重啊！”“愿大人旗开得胜，平安归来！”一声声叮嘱，在寒风中回荡，卢象升回首望去，只见百姓们仍在挥手，身影渐渐模糊在晨雾中。
他心中默念：乡亲们，此去一别，恐难再见，卢象升唯有以死相报，不负苍生，不负大明！
离开南宫境后，大军向南疾驰，直奔巨鹿贾庄方向。此时的卢象升，早已将个人生死置之度外，心中唯有一战的决心。
北风卷着焦黑的草木碎屑，在荒芜的官道上呼啸而过，雪地上的灰屑格外显眼。战后的村庄早已没了半分往日生机。
曾经错落的土屋化为断壁残垣，焦黑的房梁歪斜地插在灰烬中，未燃尽的木柴还冒着缕缕青烟，空气中弥漫着呛人的焦糊味与腐朽气息。
道路两旁的荒草，却掩不住层层叠叠的尸骨——有蜷缩成团的老人，骨瘦如柴的手指仍紧紧攥着半块发霉的饼屑；有年轻士兵的遗骸，铠甲破碎不堪，手中还紧握着残缺的兵刃，骨骼扭曲成搏斗的姿态。
几只秃鹫落在尸骨堆上，啄食间发出刺耳的声响，见人马靠近，才悻悻地扑棱着翅膀飞走，露出底下更多残缺的骸骨。
寒风穿过残破的屋舍，呜咽声此起彼伏，像是无数冤魂在诉说着苦难。断墙下，散落着孩童的布偶碎片与妇人的簪子，无声印证着这里曾有的烟火气。
田地里的一片荒凉，干裂的土地上布满沟壑，像是大地淌血的伤口。偶有几只瘦骨嶙峋的野狗，在废墟中嗅寻着食物，眼神里满是惊恐与绝望。
随行的将士们勒住战马，望着眼前的惨状，个个目眦欲裂。有人攥紧了拳头，指节因用力而发白；有人红了眼眶，咬牙切齿地咒骂着侵略者的残暴。
复仇的火焰在每个人心中熊熊燃烧，滚烫的怒火驱散了冬日的严寒，将士们眼中闪过决绝的光芒，紧握兵刃的手愈发坚定，只求早日踏平敌营，为逝去的亡魂讨回公道。
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