德州虽有设防,但我军可绕而不攻,直扑济南——省城一破,山东各州府自会望风归降!”
诸将齐声附和,清军上下士气如虹,一场直指山东腹地的战略奔袭就此敲定。此时的山东,早已是一座“不设防”的重镇:明朝廷将北方边军主力调往西北镇压农民起义,又将山东本地兵力拆分部署于漕运沿线,全省可用之兵不足两万,且多是战斗力低下的地方团练和卫所老弱,根本无力抵挡八旗铁骑的冲击。
时任山东巡抚颜继祖,虽有守土之责,却受制于杨嗣昌的全局部署,陷入了两难之地。
此前,杨嗣昌得知清军入塞,判断其必然会沿运河东进,攻打德州——德州地处京杭大运河沿岸,是南北交通枢纽,也是阻挡清军南下山东的门户。
因此,杨嗣昌严令颜继祖率领山东境内仅有的三千主力部队,星夜赶赴德州布防,务必守住这一战略要地,阻止清军南下。颜继祖不敢违抗军令,只得仓促集结部队,带着三千将士奔赴德州,沿途还强征了部分民壮补充兵力,可即便如此,这支军队装备简陋、粮草短缺,士兵们多是临时拼凑而来,毫无作战经验,不过是勉强凑数。
颜继祖抵达德州后,立刻下令加固城防、挖掘壕沟,督促士兵日夜操练,试图凭借德州的城防工事抵御清军。
可他万万没有想到,多尔衮早已识破了杨嗣昌的部署,压根没打算强攻德州——清军的目标从一开始就是济南。在颜继祖率军赶往德州的同时,多尔衮、岳讬已率领八旗主力,悄悄绕开德州防线,沿着黄河北岸快速东进,避开明军的所有据点,一路疾驰南下,直扑山东首府济南。
八旗铁骑机动性极强,士兵们身着厚重铠甲,却依旧能日行百里,沿途所过之处,明朝的乡绅地主纷纷弃城而逃,地方官吏要么投降要么隐匿,几乎没有遇到任何抵抗。
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