德州虽有设防，但我军可绕而不攻，直扑济南——省城一破，山东各州府自会望风归降！”
诸将齐声附和，清军上下士气如虹，一场直指山东腹地的战略奔袭就此敲定。此时的山东，早已是一座“不设防”的重镇：明朝廷将北方边军主力调往西北镇压农民起义，又将山东本地兵力拆分部署于漕运沿线，全省可用之兵不足两万，且多是战斗力低下的地方团练和卫所老弱，根本无力抵挡八旗铁骑的冲击。
时任山东巡抚颜继祖，虽有守土之责，却受制于杨嗣昌的全局部署，陷入了两难之地。
此前，杨嗣昌得知清军入塞，判断其必然会沿运河东进，攻打德州——德州地处京杭大运河沿岸，是南北交通枢纽，也是阻挡清军南下山东的门户。
因此，杨嗣昌严令颜继祖率领山东境内仅有的三千主力部队，星夜赶赴德州布防，务必守住这一战略要地，阻止清军南下。颜继祖不敢违抗军令，只得仓促集结部队，带着三千将士奔赴德州，沿途还强征了部分民壮补充兵力，可即便如此，这支军队装备简陋、粮草短缺，士兵们多是临时拼凑而来，毫无作战经验，不过是勉强凑数。
颜继祖抵达德州后，立刻下令加固城防、挖掘壕沟，督促士兵日夜操练，试图凭借德州的城防工事抵御清军。
可他万万没有想到，多尔衮早已识破了杨嗣昌的部署，压根没打算强攻德州——清军的目标从一开始就是济南。在颜继祖率军赶往德州的同时，多尔衮、岳讬已率领八旗主力，悄悄绕开德州防线，沿着黄河北岸快速东进，避开明军的所有据点，一路疾驰南下，直扑山东首府济南。
八旗铁骑机动性极强，士兵们身着厚重铠甲，却依旧能日行百里，沿途所过之处，明朝的乡绅地主纷纷弃城而逃，地方官吏要么投降要么隐匿，几乎没有遇到任何抵抗。
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